Он повернулся к ней, глаза его округлились от удивления, и он ошарашенно произнес:
- Геля?
***
От размеренно несущей свои воды реки веяло прохладой. Тут и там водомерки рассекали гладь стремительными рывками, расходящимися многочисленными кругами на воде. Камыш у берега тихонько шуршал, деликатно покачиваясь от легкого ветра, из его зарослей доносились раскатистые лягушачьи трели. Помост под ними недовольно по-старчески поскрипывал. Старые доски быстро впитали тепло тел, и сидеть, опустив ноги в холодную воду, было очень приятно. Геля отхлебнула пива из одной из больших пластиковых бутылок, которые наполнила официантка, с нескрываемой ревностью поглядывая на Гелю, уводящую видного мужчину из кафе. На вкус пиво было не лучше подаваемого в «Сафари» кофе.
- Поняяяятно, – протянул Артем. Геля только закончила рассказ про свою работу. Она посмотрела на его красное от трудового загара лицо, пытаясь угадать, действительно ли он понял нюансы ее диджитал работы или же просто делает вид для приличия.
- Ну а у тебя как сложилось, чем занимаешься?
- Да как, – он сплюнул в реку, – получил разряд, слесарю помаленьку. Посменно, вот сегодня выходной, хотел пивка цепануть, тут ты. Да не жалуюсь. Матушке помогаю, шабашки опять же.
- Шабашки?
- Шабашки, – он ухмыльнулся ее удивлению, – ну, подработки левые.
Артем достал мятую пачку сигарет, вытянув себе одну, приглашающие протянул Геле. Она помялась секунду, но в итоге согласилась. Артем прикурил ей и себе, закрывая огонь своей большой мозолистой рукой.
Она смотрела на этого огромного мужика, сидящего рядом с ней, и не могла поверить, что это тот самый Артем, пухлый и неудачливый, всегда ходивший в поношенной одежде, боязливо прячущий глаза в пол. Вот он теперь сидит здоровый, одна ладонь на гигантской ручище размером со всю ее голову. И видный жених, судя по восторженным взглядам несчастной официантки.
- А с личной как у тебя? – спросил он, выдыхая дым.
- Да никак, – Геля пожала плечами. – А у тебя?
- Также.
Они чокнулись пластиковыми бутылками и выпили. Посидели какое-то время молча.
- Гель, прими мои соболезнования… Дядя Кирилл классный мужик был.
- Спасибо.
Геле не хотелось сейчас говорить об отце. Она рассматривала противоположный берег. В детстве ей казалось, что там что-то невероятно интересное, какое-то загадочное королевство, с тайными пещерами, спящими драконами, спрятанными кладами. Она строила планы, как однажды спрыгнет с этого помоста и переплывет на ту сторону. А лучше построит плот! Потом, уже подростками, они компанией иногда устраивали туда длительные поездки на велосипедах, но ни пещер, ни кладов, ни даже какой-нибудь захудалой тайны там, конечно, не было. Только лепешки от пасущихся коров, да территория совхоза за холмом. Но сейчас, в едва появляющейся вечерней дымке, другой берег снова обрел свою загадочную и таинственную сказочность.
- А Ромка где? – Геля вспомнила про своего детского ухажера.
- Да уехал в райцентр. После армии не переписывались особо. Знаешь, почти все разъехались. Нечего тут делать, сама понимаешь, – он неопределенно махнул рукой.
- А мы с тобой тут. Сидим на помосте, пьем пиво… Как в школе!
Геля весело пихнула Артем в бок. Только он не засмеялся.
Артем угрюмо нахмурился, как-то сжался. Помолчал, собираясь с мыслями. Потом повернулся к ней, заглянул прямо в глаза и медленно, обдумывая каждое слово, сказал:
- Только мы с тобой в школе пиво не пили, Гель. Мы вообще не дружили. Ты же вообще надо мной издевалась.
Геля опешила.
- Ты чего… Ну прикалывались в детстве, но издевалась прямо… Ты что, обиженный на меня?
- Да нет, я не обижаюсь давно ни на кого… Но, Гель, а как это назвать-то по-другому? С первого класса, ни одной перемены, где бы меня ни доставали. И это ж ты тогда начала, пацанов подначивала. Жирным меня называла, рюкзак прятала. Потом в туалете запирала, что я на урок попасть не мог, – он отвернулся, уставился в озеро. Сделал большой глоток из бутылки. – А потом тот случай, когда тебя не выгнали чуть. Ну, когда ты пацанам приказала меня держать, а сама бить начала… Нос мне тогда сломала…