Геля шла дальше, могилы становились все новее, и вот, в отдалении, она увидела холмик свежей земли, укрытый венком с черной лентой, к которому была прислонена фотография с молодым бородатым мужчиной, серьезно и проницательно смотрящего перед собой.
- Ну, здравствуй, папа.
Она в одиночестве стояла над могилой отца. Ей нравилась эта фотография. Тут он такой, каким она запомнила его в детстве. Когда он обнимал ее своими сильными руками, когда она забиралась к нему на плечи, весело хохоча, и он катал ее на себе по дому, осторожно приседая в дверях, чтобы она не ударилась головой. Рядом с ним всегда было спокойно, безопасно, папа всегда мог защитить от всего на свете. И вот теперь его нет.
Геля присела рядом с еще не высохшей землей, продолжая смотреть на фото. Когда она видела его в последний раз, в день ее отъезда, в волосах и длинной бороде уже была хорошо заметна седина. Черточки морщин на загорелой коже были еще заметнее от его мрачного настроения. Он не хотел, чтобы его любимая дочка уезжала. «Ангелина, не стоит тебе отрываться от родной земли», – тихо говорил он ей в тот вечер. А как было ему сказать, что ей душно здесь, что она всю жизнь мечтала отсюда уехать? Они сидели в передней комнате бани и пили душистый травяной чай, который заварил отец, и от этого чая после парной приятно кружилась голова. На походе в баню настоял папа, мол, хорошая примета перед поездкой. Он вообще очень любил баню, часто туда ходил, иногда пропадал там до темна, что вызывало неодобрение у суеверных соседей. Мама, наоборот, баню не любила, старалась бывать там как можно реже, говорила, что из-за проблем с давлением. Может, этим и объяснялась отцовская страсть: возможностью сбежать от тяжелого характера жены, побыть наедине с собой? Как другие мужики спасаются от груза семейной жизни в гараже.
В тот вечер, когда они сидели красные и распаренные, он осторожно погладил ее голову, как в детстве: «Ангелиночка, ты еще вернешься, я знаю». А она горько улыбнулась, не в силах ничего ответить, пытаясь распутать стянувший сердце клубок горечи от предстоящей разлуки, страха, но с другой стороны – и томительного предвкушения будущей жизни.
Папы больше нет, и баня видно тоже чувствует это, поэтому так сжалась, у нее свой траур. Не только люди умеют горевать.
Геля взяла коротенькую палочку и задумчиво провела линию на земле. Ну что мне тебе рассказать? Как живу, как работа, не обижает ли кто? Вспоминала ли тебя, скучала ли? Не ответишь уже, но может хотя бы услышишь? Упасть на колени, о прощении просить – а толку? Сама себя простить не могу. Но и виновата ведь сама. Всхлипнула, шмыгнула носом как-то по-детски и подняла голову. Над могилой кружилась пара ласточек, наверное, где-то рядом свили гнездо. Солнечные лучи мягко пробивались через зеленые своды рощи, теплыми пучками поглаживая кожу девушки. Тишина пуховым одеялом обволакивала ее, вдруг почувствовавшую себя такой одинокой.
***
- Ну, давай, не чокаясь, помянем Кирилла, – они с дядей Вадимом молча подняли рюмки, подержали их секунду в воздухе и опрокинули внутрь. Холодная сорокоградусная жидкость обжигала пищевод.
Вадим заметил Гелю, когда она медленно возвращалась с кладбища, и сам позвал в гости. Она была бесконечно благодарна ему за это, ей очень хотелось побыть сейчас с кем-то, желательно с кем-то, кто умеет проявлять сочувствие и сострадание, то есть явно не с матерью.
- Ты давай-давай, закусывай! – Вадим широким жестом обвел на скорую руку накрытый стол, сам схватив небольшой соленый помидор и с громким чавканьем высосал из него сок. На выцветшей клеенке, где рисунок местами стерся в белое пятно, стояли соленые огурцы, помидоры, грибы – все, конечно же, домашнее, что-то сделанное самим Вадимом, что-то подаренное одинокими соседками, которым он помогал по хозяйству. Рукастый мужик в деревне всегда на вес золота. Украшающая стол бутылка без этикеток, была, разумеется, тоже благодарностью за починенную крышу. Когда дядя Вадим накрывал на стол, он поставил сначала одну рюмку, затем замер, задумавшись, оценивающе оглядел Гелю и, усмехнувшись, поставил перед ней вторую. Вспомнил, что она уже не ребенок.