— Родители его и отдали. Даже маленький нав должен радоваться детству и посещать школу! — Мирдал ответил собственными эмоциями, но светлыми — заботы и сострадания.
— А о других детях ты подумал? — Варлад кивнул на деревню. — Если начнется война, то у них не будет детства. Драконы отошли от меня, от Тьмы, и Нашар ослабел, невзирая на свои победы.
— Для его усиления вы и создали Нарату. Вы же действительно заботитесь о Нашаре, а не о себе? В этом случае вы разрешите её обучать, — приложил Мирдал ладонь к сердцу. — Шеш вернётся в Навь и прибудет к Тескатлипоке — но не раньше того момента, как будут силы победить неугодного нам нава.
— Ты рискуешь! И рискуешь не собой, а теми, кто тебе дорог! Имеешь ли ты на это право?
— Отдам тебе Шеша — он умрёт. В этом риска не будет, но и победы тоже. Навы найдут способ достать Нашар, не нарушая перемирие, заключённое с Воплощением Намирой — находить лазейки в договорах они умеют. Тьме стоит подумать, как достать их в ответ — тогда и воцарится мир. Пока кто-либо из вас будет чувствовать себя безнаказанным, смерти продолжатся.
— Времени нет. Между Амрафетом и Тескатлипокой был договор, который оказался нарушен с подачи Кьлеменетота. Это подрывает его авторитет среди остальных и играет на лапу Тескатлипоке.
— Всё произошло почти двадцать лет назад. Почему ты вспомнил про это сегодня?
— Потому что только теперь Тескатлипока получил необходимую ему поддержку в навигации.
— Будьте уверены, Варлад и Тьма. Если вы покажете Тескатлипоке, что он может на вас влиять простым запугиванием, он продолжит это делать. Требования разные, а метод один. Откажите ему вежливо и готовьтесь к обороне. А лучше — примиритесь с ним и поймите, каковы его настоящие мотивы.
Глава девятая
Гостеприимство
Разговор с Мирдалом успокоил Варлада, пусть и ненамного. В конце концов, может, и вправду безопаснее держать нава под боком? Всеведующие Воплощения хотя бы будут знать, где он находится. Да и Тескатлипоке веры не было, а юный Шеш вполне подойдёт для залога продуктивных разговоров с наглым навом.
На самом деле Тьме и не нужен был Шеш. Но его присутствие в школе Светлейшего можно было обыграть против него, поскольку нельзя было допустить, чтобы Нарата отринула Тьму в себе полностью вместо того, чтобы вспомнить о том, кто она есть на самом деле. Посидеть немного среди будущих врагов, убедиться в том, что они сволочи, что лишь прикрываются праведностью — это пожалуйста. Но в конечном итоге Нарата должна осозать, что её место не среди Светлых и не среди кобников, чтобы более не возвращаться к ним и воспринимать их за то, что они есть на самом деле. Сомнение надо заронить в душу Нарате уже сейчас, перед первой встречей, чтобы все слова Мирдала воспринимались не так, как хочет он, а по воле Тьмы.
События складывались как нужно — Варлад закончил разговор с Мирдалом вовремя. Распахнув крылья, чёрный самец взлетел в воздух и направился в ту сторону, откуда приближалась группа драконов, которых вела та, кто не стала Воплощением, но в ком Тьмы было не меньше.
За долгое время, которое Варлад провёл среди нашаран, он уже выучил их правила приличия, и сейчас воспользовался ими, чтобы переключить внимание группы на себя. В ту пору, когда Воплощение лишь стал драконом, приветствовать друг друга было принято взаимной перестрелкой кипящей праной — да, даже среди друзей, проверявших удаль друг друга. Но ныне черношёрстый воспользовался более мирным приветствием, облетев по кругу драконью стаю и приземлившись в лесу на прогалине, там, где и остальным было легко спуститься.
Они и последовали его примеру, вот только Варлад внезапно понял, что лёгким разговор не будет. В компании Нараты ощущался след чего-то… Сложно сказать — пожалуй, такое мог почувствовать только Александр, впервые ощутивший заступничество Тьмы. Варлад даже на миг поймал себя на мысли, что он будто бы взглянул на себя со стороны — только не зрением, а чувствами. Подобное происходило и при встрече с другими Воплощениями, но тогда это было почти незаметно и естественно — как если наблюдаешь своё отражение в зеркале. А сейчас Варладу показалось, что «по ту сторону» его даже больше, чем в себе самом, и это пугало.
— Мой долг вас предупредить, с чем вы столкнётесь, — Воплощение едва сориентировался и продолжил действовать по легенде. — Вряд ли Зорат успел вам поведать все нюансы. Вы знаете, что Мирдал воспитывает полунавов?
— Я сама — наполовину кобыла… — хмуро пошутила Нарата, рассеянно смотря на Варлада. — А ты что, тоже его ученик? Никогда бы не подумала, что Тьме ещё есть чему научитсья.