Он подобрал все, оставив только кости и половину консервной банки сурпы для Рекса, в которую искрошил один сухарь. Рекс тут же выхлебал свою долю, перемолотив острыми зубами все косточки, и удовлетворенно развалился у костра, помигивая белесыми ресничками.
— Получился у нас, Рексушка, обед на двоих, — ласково говорил Сергей, тоже сонно отяжелевший от еды, подкладывая дрова в костер. — И еще завтра мы с тобой живем. А там… Должен же он когда-нибудь кончиться, — задрал лохматую, изрядно заросшую голову Сергей. — Не век же ему лить… Вишь как тучи поднялись. Теперь бы хороший ветер, чтобы он всю эту мразь по сторонам разогнал… Вот, Рексушка, такие дела. Это про тебя, наверное, Есенин написал, только имя перепутал: «Дай, Джим, на счастье лапу мне, такую лапу не видал я сроду. Давай с тобой полаем при луне на тихую, бесшумную погоду…» Ничего, Рексушка, ихтиозавр будет наш, никуда он от нас не денется. Главное, не психовать и не вешать носа. Так? Молодец, все ты понимаешь…
А чуть позже вновь сидел Сережа на своем любимом месте, и ему представлялось, как возвращается он домой. Возмужавший, в хорошем костюме, с бородой, он идет по Озерным Ключам в сторону Выселок и напротив дома Настьки Лукиной останавливается на минуту, чтобы завязать шнурок на ботинке. А в это время гремит щеколда на калитке и выходит на улицу Настя. В синем платье с треугольным вырезом и короткими рукавами, в белых материных туфлях на высоком каблуке. Она внимательно и серьезно смотрит на Сергея, потом медленно идет к нему, покачиваясь в непривычной обувке. Ее темные, большие глаза неподвижно держатся на нем, легонько раздвигаются полноватые, красные губы и…
Сергей вздыхает, с надеждой смотрит на пасмурное небо и вновь прикрывает глаза.
Во второй половине дня вырвался из-за сплошной гряды сопок крепкий, холодный ветер и погнал тучи вдоль распадка, зашумел в голых вершинах горельника, и словно бы пригнулся, присел кустарник. Вроде бы зябко и неуютно стало на земле, а вот Сергею перемена эта была в радость. С надеждой смотрел он на мутное от грязно-серых облаков небо и к вечеру обмер сердцем от радости: навальный ветер-листобой поразогнал тучи, разметал их во все стороны, и на западе вспухло огромное, красное, заходящее солнце. Багровый, словно при пожаре, свет от него тревожно лег на душу, всколыхнул какую-то робкую, затаенную память, от которой томительно-сладко, словно в предчувствии опасности, стало у Сергея на сердце. Завороженный, счастливо пьяный надеждой, слушал он хриплый шум предосеннего ветра и неотрывно наблюдал, как огненный шар, круглое адово пламя, медленно клонится долу, в упор высвечивая прощальным светом успевшие покрыться снегом крутые вершины сопок. И даже Рекс, словно поняв всю важность этих минут, притих подле ног хозяина, жадно выщупывая воздух влажными норками темных ноздрей.
Не было сил усидеть подле зимовья, и Сергей, притворив дверь, побежал к реке. Он был почти уверен, что время его одиночества в Пожидаевом Зимовье истекло, хотя и не мог представить, как именно это произойдет. Просто обостренный инстинкт подсказывал ему, что если не сегодня, то завтра надо будет прощаться и с зимовьем, и с речкой Ануем, и с остроглавыми сопками, и он уже заранее печалился от необходимости этого расставания, почти наверное зная, что уже никогда не сможет побывать здесь.
Взбежав на небольшой взлобок, он еще явственнее почувствовал, как нарастает и крепнет ветер-тучемет, увидел, как давит он к воде вершины тальников вдоль убережья реки и гонит против течения небольшую, ершистую волну. Найдя небольшое заветрье, Сергей опустился на гладкий камень и задумчиво уставился на воду. В который раз он поразился тому, что на воду можно неотрывно смотреть часами и она не надоедает, не утомляет взгляд, не раздражает слух извечным своим шумом. Подолгу так смотреть можно разве еще на огонь, в котором тоже постоянно что-то меняется, исчезает и вновь появляется любопытному взгляду. Вода и огонь, думал Сергей, они на земле всегда. И трудно представить, кто все-таки впереди. А человек между ними. Где-то он читал, что нельзя дважды войти в одну воду. Но ведь и сжечь дважды нельзя. И дважды родиться — тоже…
В этот момент боковым зрением он уловил, как слева от него мелькнуло над водою что-то голубовато-зеленое, мгновенное, словно искра. Быстро повернувшись, он увидел, как из воды вылетела небольшая, коренастая птаха с коротким хвостом и тут же уселась на пружинистый плотный сучок, конец которого полоскался в воде. И он сразу же вспомнил берег Мензы, яркое, солнечное утро, Димку с удочкой, подходящего к нему вдоль берега. И даже подумалось Сергею, что вдруг это тот самый зимородок, увиденный ими в то памятное утро переправы лошадей через реку вброд. А птаха между тем стремительным броском вновь нырнула вниз и почти тотчас появилась на ветке, но уже с небольшой рыбкой в клюве. Ловко стукнув ее о сучок и оглушив, зимородок подбросил ее вверх и, выровняв головой вперед, быстро проглотил целиком. «Пинк, пинк, пинк», — однотонно прокричал он, словно бы сказал Сергею: мол, видел, какой я ловкий рыбак. Теперь Сергей разглядел его хорошо: на редкость красивое голубоватое оперение с зеленым отливом, ростом с воробья, но с несуразно длинным и массивным клювом, который, казалось, впору дятлу, а не такому отчаянному малышу. Как тут было не вспомнить про нос, выросший на семерых, а одному доставшийся.