Зверобой закончился той ночью. Копы закрыли все арены и начали активно выслеживать команды.
* * *
ОХРАННИКИ НАДЕЛИ жесткие металлокерамические наручники на мои запястья, рывком подняли меня на ноги. Короткая пауза, во время которой они консультировались с боссом по защищенной связи.
-- Объект задержан, сэр.
...
-- Эээ, обыскивать как бы нечего. Она голая.
...
-- Да, сэр, голая.
...
-- Не знаю. Она просто вышла из лифта.
...
-- Да сэр!
Один из них соизволил взглянуть на меня: 'Пошли. Попробуешь даже пернуть, я тебя застрелю! Ясно?"
-- Конечно, - отвечаю я.
-- Как, черт возьми, ты сюда попала?
-- Это вы мне скажите, вы же охранники.
Кулак сильно ударил меня промеж лопаток и я споткнулась, чуть не упав.
- Сучка! Мы же все равно выбьем из тебя нужные ответы. Не такая ты и крутая без своего большого дружка!
Мне каким-то образом удавалось сохранять спокойствие. Хотя, честно говоря, я находилась на грани. У меня началась серьезная ломка. Ломка, которая продолжалась все двадцать месяцев с тех пор, как Засранец Саймон и Дебилы Горгоны всё испортили. Искушение - мой демон. Я была более живой на арене, чем когда-либо в 'реальной' жизни. Невозможно вылечиться от такой зависимости, которая дает вам единственный смысл существования. Мой дед рассказывал мне о старых химиотерапевтических методах лечения рака, они на самом деле не вылечивали болезнь, просто добивались ремиссии. Если повезет, ремиссия продлится всю оставшуюся жизнь. Я была полна решимости завязать. Здравствуйте, меня зовут Сонни, и я уже двадцать месяцев никого не убиваю. По сигналу раздаются аплодисменты и на лицах других бойцов застывает притворная эмпатия. Все мы бесповоротно потеряли свое любимое дело.
Без зверобоя я стала никем. Навыки хорошего бойца практически невозможно применить в реальном мире, к тому же мое тело долгое время находилось в ужасной форме. Я умирала. Опять. Второй раз, черт возьми!
Вообще-то, первый раз был случайностью. Я порядком наклюкалась в тот день, когда вела наш фургон, и попала в такую серьезную аварию, что Джейкобу и Кэрран пришлось погрузить меня в резервуар с искусственной кровью и подключенными питательными трубками, который мы использовали, чтобы поддерживать жизнеобеспечение нашего зверя между боями. Но даже это не сильно помогло, мой позвоночник был полностью искорежен, мои легкие и почки серьезно повреждены, поэтому им пришлось пойти на крайние меры, они пересадили мой мозг в Ханивора - идеальный модуль интенсивной терапии. Тогда-то мы поняли: а ведь это дает преимущество!
Все бойцы полны решимости, конечно, они хотят побеждать, тем не менее они не ставят свою жизнь на кон. Но заверните меня в зверя, и я каждый раз буду бороться за свою жизнь. Мы придумали оправдание, легенду, для того чтобы люди не задавались вопросом, отчего у меня так хорошо начало получаться. Видите-ли, меня схватила районная банда, это объясняло многочисленные шрамы, оставшиеся после того, как Джейкоб и Кэрран залатали меня. Люди поверили, потому что видели жестоко избитую девушку, выплескивающую на ринг свой маниакальный гнев. Эта легенда была построена на глубоких предрассудках в их милых маленьких мужланских мозгах. Они хотели верить, что я травмирована и полна ненависти, потому что это давало им возможность считать свой взгляд на мир верным.
Но жадность витает над каждым соревнованием. Вероятно началось это как только первый гладиатор вышел на арену Римского Колизея. Маленький уродец по имени Дикко, управлявший ареной в Баттерси захотел чтобы я сдала бой 'Городским Горгонам', предложив мне за это целое состояние. Но, как вы понимаете, я не могла проиграть. Я проигрываю -- я умираю. Отказ так сильно разозлил его, что он направил ко мне своего телохранителя, чтобы отомстить мне. Ее звали Дженнифер, милашка с действительно убедительной слезливой историей о падении невинного ангела. Я оказалась безмозглой и перевозбудившейся - да, ладно, признаю, я попалась на все сто. Ее когти-импланты проткнули мне челюсть, прорезали яремную вену, как по маслу вошли туда, где должен был находиться мой мозг. Именно тогда она на собственном горьком опыте узнала, что на самом деле пыталась крутить шашни с Ханивором. После этого мне пришлось убить и Дикко, уже просто чтобы замести следы. Вот тогда и пошли слухи.