Вот эта часть речи римлянам очень понравилась и они сдержанно зааплодировали. Короче говоря, им пришлось подчиниться, поскольку у них не осталось другого выбора. Но я все равно решил устроить им показательный урок.
После окончания речи я показал на сенатора Ария, помощника Нимногения, помогавшего ему советами и деньгами.
— Этот человек, — сказал я. — Сделал так, что мятежник Нимногений напал на Равенну и устроил в ней восстание. От этого пострадали многие люди, жители стали жертвой насилия и грабежей. Арий помогал ему, это доподлинно установлено и сейчас его постигнет справедливая кара.
По моему знаку мои солдаты поднялись сквозь ряды и схватили перепуганного Ария.
— За устройство мятежа сенатор Арий приговорен мною к смертной казни, — сказал я. — Как я и говорил, его распнут на кресте.
Солдаты притащили все необходимое для казни и провели ее тут же, на глазах потрясенных патрициев. Арий умолял о пощаде, но я вынужден был отказать ему. Если я сейчас пощажу его, то завтра Рим восстанет и вся страна утонет в крови. Поэтому сенатор Арий должен будет умереть.
Солдаты быстро прибили старка к кресту, привязали, чтобы он не свалился и установили крест перед Форумом. Несчастного бунтовщика нельзя было снимать с креста, пока он не скончается.
На этом я закончил выступление перед сенаторами и покинул здание. Мы остались в Риме еще на неделю, пока я разбирал завал дел и конфисковывал имущество мятежников-сенаторов. Кроме того, я изъял около трети всей казны города и за счет этого пополнил имперскую на тридцать пять миллионов солидов.
Также ко мне продолжали стекаться рабы, бывшие преступники и свободные граждане, желавшие воевать под моими знаменами. В короткий срок я набрал еще двадцать легионов, а потом прибыли девять легионов Нимарка. В итоге даже без армии варваров мое войско за счет рабов составило тридцать тысяч бойцов. Теперь при встрече с варварами мои люди не опускали глаза, а Флакки быстро присмирел и уже не заикался о компенсации.
Атальф в срочном порядке принялся их обучать маршам и владению оружием. В общем счете моя армия уже достигла численности в пятьдесят тысяч человек. Чтобы прокормить такую ораву, пришлось подводить массу продовольствия, которого не хватало на самих жителей Рима.
Я понял, что задержался в Вечном городе и приказав сенаторам выполнить все мои указы, выехал из Рима в Капую. Глядя на многочисленную армию, которая вдруг очутилась в моих руках, я понял, что мне надо срочно занять ее завоеваниями, иначе этот дракон сожрет самого меня.
Ну что же, по дороге на Капую нам как раз удалось проверить наших новобранцев, потому что путь нам преградило вражеское войско.
Глава 8. Как выковать сталь для завоеваний
Молодчиков этих, преградивших мне путь милях в ста от Рима, звали остготы. Прямые родственники Атальфа да и многих других в моем войске. Руги и скиры, правда часто воевали с ними, но зато половина войск из людей моего отца знали остготов или имели с ними тесные дружеские отношения.
— Их полководца зовут Этальф, — сказал Парсаний, вместе с Атальфом ездивший на разведку. Он уехал на рассвете, когда мы встретили вражеское войско, а вернулся к обеду. Я уже тогда весь распереживался. — Он сказал нам, что ни за что не пустит нас на Капую.
Мы ехали по Аппиевой магистрали, очень хорошо сохранившейся римской дороге шириной почти в два метра, с остатками канав по краям, сделанных из бетона и цемента. Дорога была намеренно чуточку покатой, чтобы вода без проблем стекала с нее и не вредина покрытию.
Когда мы поехали по ней, то войско чувствовало себя прекрасно, потому что передвигаться было одно удовольствие. Сразу видно, что жители Капуи поддерживали дорогу в хорошем состоянии. Видимо, именно поэтому они и не желали, чтобы я добрался до них и их богатств.
— Его наняли жители Капуи и Брундизия, — подтвердил мою догадку Парсаний. — Там тридцать тысяч отборного остготского войска, они ни за что не дадут нам пройти. И да, им очень хорошо заплатили, так что перекупить его не удастся. Они прибыли из Далмации на кораблях около двух недель назад и сошли на берег в Брундизии, а затем скорым маршем двинулись сюда.