В итоге, после еще одного часа почти бесплодных переговоров мы пришли к кое-какому компромиссу. Нападать решили тремя колоннами, в середине новые легионы новичков, а на флангах варварские войска.
На том и остановились и командиры разошлись готовить войска к атаке. Время как раз близилось к вечеру, дневная жара спала и можно было попробовать сдвинуть остготов с насиженного места.
— Ну и что ты думаешь о том, как пройдет битва? — спросил я Атальфа, оставшегося в табернакуле. — Мы можем победить?
Воин пмял бороду и тяжело вздохнул.
— Очень, будет очень трудно выиграть. У врагов крепкая позиция. Пока мы нападем и будем драться, остготы многих у нас перемелют. Все зависит от варваров. Если они будут держаться на флангах и драться так же храбро, как они любят кричать, то мы победим. А если они дрогнут, то мы пропали.
— Там остготы, твои соплеменники, — напомнил я. — Ты не захочешь уйти к ним прямо на поле боя? Ты уж извини, что я так спрашиваю, но я в последнее время насмотрелся разных предательств. Лучше уж спросить тебя напрямую и сразу узнать горькую правду.
Атальф посмотрел на меня.
— Я уже давно сменил родину на меч наемника, доминус. Там, где я нахожусь сейчас, там и есть мой дом и мои соплеменники.
— Ясно, я должен был спросить у тебя, — еще раз сказал я и напомнил еще кое-что. — Значит, моя мысль о том, чтобы использовать повозки, не имеет значения?
Атальф против воли усмехнулся. Во время совещания я предложил испытать свою тактику, когда мы расположились бы внутри сцепленного квадрата повозок, обитых железными плитами и в таком виде подошли бы к врагу, принуждая его броситься на нас.
— Ну ты даешь, император! — веселились военачальники варваров. — Зачем использовать дурацкие повозки, да еще и железные? Кто их будет тащить, солдаты? Они же устанут, пока доберутся до врага. Да и потом те просто не захотят нападать. И что мы будем делать, глядеть на них из-за повозок?
Вот и сейчас Атальф улыбнулся.
— Идея хорошая, мой император и она себя хорошо показала под Равенной, но сейчас другая ситуация. Теперь нападаем мы и кроме того, у нас нет архитронито. А без этого эти укрепленные повозки бесполезны.
Это верно, паровых пушек у нас пока не было. Калияс, собака, не желал пока ими заниматься, а те архитронито, что сделал Герений, лопнули сразу же во время первых испытаний. Так что мы пока остались без своей грозной артиллерии.
Вскоре прозвучали трубы, сигнализируя о начале выступления войск. Легионы довольно шустро построились в колонны и направились к стану врага. Битва началась.
Солдаты шли сначала медленно, но постепенно набирали ход. Вдали показались стройные ряды остготов, впереди стояла их пехота, а на флангах лучники. Конница построилась во втором ряду, глубоко в строю, пока что на первом этапе боя ей здесь было нечего делать.
У нас было примерно такое же построение, причем лучников и арбалетчиков было гораздо больше. Филоник получил целых семь легионов стрелков, для которых заготовил неимоверное количество стрел и арбалетных болтов.
Между прочим, четыре легиона из них состояли полностью из арбалетчиков, которых Филоник тренировал даже во время похода, после марша. Он желал получить как можно больше стрелков и я предоставил ему эту возможность, особенно учитывая то, что у нас были неопытные войска, которым лучше было стрелять на расстоянии, чем драться мечом вблизи.
Варварские войска моего отца, у которых лучников было гораздо меньше, постоянно насмехались над стрелками, называя их трусами, не способными драться в ближнем бою. Кстати, перед боем я предлагал использовать лучников как можно активнее, чтобы закидать остготов стрелами, но командиры легионов воспротивились этой тактике, называя ее несуразной. Они желали воевать по стандартной схеме, когда пехота идет в бой, затем на флангах ее поддерживает конница, а лучники стреляют со второй линии.
Сейчас, пока наши войска подошли к вражеской линии, оставшейся неподвижной, их уже начали забрасывать стрелами. Мы еще не успели дойти, а начали нести потери.
— И что же, нельзя было пустить вперед арбалетчиков? — спросил я у Парсания и Лаэлии, чей отряд Амазонок остался охранять меня. — Вон смотрите, вражеская конница стоит далеко, а у моих арбалетчиков есть щиты. Они бы дали залп и прикрылись от стрел врага щитами, а сами тем временем перезаряжали бы оружие.
— Ты слишком много чего придумываешь, — заявила Лаэлия, хищно наблюдая за ходом сражения. — Война же это простое дело. Пошел вперед, подрался поработал мечом, победил или проиграл, какая разница?