Погрузив войска на корабли, я отплыл из Брундизия, дав поручения властям и приказав отчитаться через месяц в их выполнении. Собранную казну в сорок миллионов солидов я отправил с пятью набранными легионами в Равенну под наблюдением Нимарка, оставив себе только миллион на текущие расходы и приказав вольноотпущеннику прекрасно обучить войска к моему возвращению.
Отплыв из Брундизия, мы взяли курс на юго-запад.
Глава 10. Первый из гигантов, что должен стать прахом
Переговоры с представителями союзных королевств начались сразу, как мы прибыли в Геную. Мы даже не стали высаживаться с кораблей, а представители сторон прибыли к нам на корабль.
Я находился на триреме «Священный» и сидел на палубе, а рядом расположились ближайшие советники и телохранители. Само собой, в их число входили Парсаний, Атальф, Лаэлия и Залмоксис. Кроме того, за время плавания у меня появился префект флота по имени Авундий.
За моей триремой всю акваторию порта усеяли корабли моего флота, отобранного у властей Брундизия и тамошних работорговцев. Корабли лениво качались на волнах.
Нимарк, тоже вошедший в круг приближенных и отправившийся в Равенну с казной, недавно сообщил нам, что благополучно добрался в столицу и уже начал обучать бывших рабов, набранных в Брундизии и Капуе.
Кроме того, он сообщил, что отправил к нам два архитронито, собранных Герением вместе с Калиясом, сменившим гнев на милость. Письмо он отправил три недели назад, значит долгожданная посылка уже в пути и скоро должна прибыть в Геную, куда я и приказал ее доставить, еще в Брундизии.
Да, вот именно. Чайки, море, порт и причалы, качающиеся на волнах корабли, в основном, торговые. Генуя, древний итальянский город, морская романтика и соленые брызги, бьющие в лицо.
Мы приплыли сюда сегодня на рассвете, проделав большой путь из Брундизия и обогнув весь Апеннинский полуостров. Первая неделя для всех пассажиров, кроме гребцов и экипажа, выдалась ужасной. Армия почти поголовно вповалку валялась на палубах, в каютах и в трюмах. Если бы в это время мы наткнулись на пиратов, они могли бы взять нас голыми руками, даже особо не затрудняясь. Потом, правда, уже через несколько дней, мы привыкли к постоянной качке и морская болезнь пропала. Обогнув полуостров и проплывая мимо Сицилии, мы даже приободрились и уже чувствовали себя настоящими морскими волками. К счастью, настоящие морские хищники, вроде пиратов, нам так и не встретились. Пройдя мимо берегов Италии, мы добрались до Генуи, где уже давно была назначена встреча с союзниками.
Погода стояла замечательная, солнечные лучи отражались от волн, а к нашему кораблю один за другим подплыли лодки с представителями союзных королевств.
— Какие они, однако, надменные ублюдки, — заметила Лаэлия, глядя на них через борт.
Первыми на борт поднялись представители бургундского королевства. Оно находилось совсем недалеко отсюда, в низовьях Рейна, и формально являлось вассалом нашей Римской империи. Хотя, впрочем, это не помешало бургундцам несколько лет назад вместе с вандалами вторгнуться в нашу страну и опустошить Рим. В последние годы вся эта зависимость осталась чисто на бумаге, но я хотел возродить реальную дружбу с этим королевством.
Выбор бургундцев произошел чисто по политическому расчету. Королевство вестготов сейчас находилось на западе Европы, на севере Иберийского полуострова, со столицей в Тулузе. Это был молодой агрессивный хищник, который уже начал показывать зубы и планировал захватить Испанию. Именно с ними сражался мой отец, так и не успев решить эту проблему, поскольку вынужден был явиться ко мне на помощь.
Бургунды, по сравнению с испанскими вестготами, были явно слабее и малочисленнее. Их страна находилась на территории Швейцарии двадцать первого века, со столицей в Женеве. Это было маленькое государство, окруженное со всех сторон агрессивными племенами и другими недружественными странами.
С вестготами, которые претендовали на доминирование в Западной Европе, бургунды то дружили, то, наоборот, воевали. Например, как сейчас, когда между ними случился нешуточный конфликт из-за Прованса.
Я, само собой, воспользовался этими разногласиями и предложил бургундскому королю Хильперику союз против вестготов. Судя по обширной делегации, которую бургундский монарх послал на переговоры, он придавал им важное значение.
Другой стороной переговоров являлись представители алеманнов и испанских свевов. Эти маленькие государства тоже затаили злобу на вестготов, поскольку те в своем продвижении на север и юго-запад Европы как раз затрагивали интересы этих карликовых монархий.