Высадив первую партию десанта, триремы вернулись обратно за новой партией. Двигались они медленно, гребцы сиракузцев еле работали веслами. Когда они приплыли, на борт погрузился еще один легион и тоже отправился к берегу.
Триремам пришлось затем сделать еще одну ходку к «Несокрушимому» и в итоге в порту Сиракуз выстроились два с половиной легиона. Ими командовал Хлор и это была его первая самостоятельная боевая операция. До этого он несколько раз действовал под начальством Атальфа и начальник неплохо отзывался о нем. Ну что же, посмотрим, как он теперь покажет себя.
Помимо повозок, с последним рейсом триремы привезли и пять танков. Мы сделали их совсем недавно и теперь везли, чтоб опробовать в деле. Это были круглые повозки, сооруженные из деревянных и металлических частей. Механизм, с помощью которого осуществлялось движение, состоял из четырех колес, зубчатых шестерен и рукояток. Весь этот механизм сейчас приводили в действие пять гребцов, взятых с корабля, а при возможности их можно было заменить лошадьми, волами или даже слонами.
Сверху находилась стрелковая башня, из которой метали стрелы манубаллисты. Танк получился настолько высоким, что внутри установили лестницы. Спереди имелся черпак из дерева, чтобы отвести в сторону трупы вражеской пехоты, а другие всевозможные помехи.
По тактике танки получились неповоротливые и их приходилось прикрывать пехотой. Планировалось, что впоследствии манубаллисты будут заменены архитронито, если получится сделать их более компактную и мобильную версию.
Сейчас, дождавшись, когда танки с легким шумом двинулись вперед, остальные центурии, прикрываясь повозками и танками, тоже пошли в город. Я остался наблюдать за ними с верхней палубы своего авианосца.
Вскоре войска скрылись за сломанными воротами и видно было, как с городских улиц им навстречу бросились войска сиракузцев. Впрочем, вперед первым делом прорвались танки и я надеялся, что их необычный вид деморализует неприятеля. Однако, при этом я все равно сильно переживал за наши войска. Все-таки нашим двум с половиной тысячам противостоял десятитысячный гарнизон.
Из города слышались крики, звон оружия, глухие удары и другие звуки боя. Я каждую минуту ожидал, что вскоре покажутся мои войска, отступающие обратно, но этого не происходило. Наоборот, звуки постепенно отдалялись от ворот, что свидетельствовало о том, что мы медленно пробиваемся вглубь города.
Я вздохнул и огляделся. На корабле осталось мало воинов, только матросы, гребцы и три центурии солдат для охраны. Все мои военачальники разъехались по делам, даже Парсаний умчался в Сиракузы, чтобы обеспечить разведку за местностью и переговорить со своими знакомыми фрументариями. Их у него здесь тоже нашлось немало.
В городе между тем загорелись дома, сначала один, потом второй, потом другие. Где-то громыхнули взрывы. Причем, судя по всему, в центре города. Неужели мои молодцы уже продвинулись так далеко?
Спустя час я получил первые новости. Примчался гонец от Парсания. Битва возле ворот окончилась в нашу пользу с существенным перевесом. При виде танков враги бросились бежать, особенно когда стрелки начали пронзать их огромными копьями из манубалист сразу по несколько человек кряду.
Копейщики в то время прикрывали твои и фланги, не давая врагам опомниться и гнали их по улицам города. В двух местах скопление гарнизонных войск было настолько плотным, что пришлось прямо пробиваться сквозь строй врага.
К счастью, танки проявили себя просто великолепно. Забраться на них было очень сложно, а стрелки сверху поражали всех воинов врага поблизости. Сами они надежно укрылись за бойницами и копейщики снизу не позволяли врагам забраться на танк.ю, пуская их вперед, как пробивную силу.
Единственным существенным недостатком наших танков являлась их медлительность. Ну ничего, если только к ним удастся приделать архитронито, то эти звери станут совсем неуязвимыми.
К полудню прискакал сам Парсаний и сообщил, что город взят. Мои солдаты захватили Капитолий и дворец магистратов, где они хотели устроить тиранию по образцу древних времен. Теперь я наконец мог сойти с судна, чтобы получить долгожданный кров и ночлег.
Перейдя в либурну, я проплыл с телохранителями и слугами к пристани. «Несокрушимый» подплыл еще ближе к горлу и загородил собой весь порт. Теперь выплыть из города и заплыть в него стало очень трудно.
Я проехался по улицам Сиракуз, отметив их необычайную широту и прямоту. Чувствовалось, что город стоит на перекрестке торговых путей и имеет деньги. В отличие от других городов в Италии, этот мегаполис мало подвергался опустошительным набегами варваров и поэтому в нем кипела жизнь. Ну что же, вы мне дорого заплатите за непослушание.