Эти мавританцы появились на землях нумидийцев, которые раньше своей изумительной конницей часто помогали Риму одерживать победы. В этом таился их третий плюс. Конница мавританцев мне бы очень пригодилась в тех многочисленных войнах, которые я намеревался вести в ближайшее время, чтобы восстановить империю. Короче говоря, хорошо, что наш гигантский корабль не раздавил их колонну.
Следующими появились послы гетулов. Это тоже были давно известные нам люди, обитавшие в глубине Африки, тоже привыкшие воевать легкой конницей, храбрые и неутомимые в бою. У них присутствовали те же самые достоинства, что и и у мавританцев, но, к сожалению, между собой эти два народа часто воевали. Поэтому мне следовало проявить изумительную дипломатическую мудрость и изворотливость и соединить в одном союзе.
Следующими прибыли послы от королевства Гарамантов, самого далеко расположенного от Карфагена государства, о котором вообще было мало что известно. Гараманты поддерживали гетулов в их войнах с мавританцами, а также старались и сами завоевать север Африки, но у них не хватало силенок, чтобы подчинить сначала Карфаген, а потом и вандалов. Я не знаю, зачем они сейчас тоже охотно откликнулись на наше предложение о переговорах, но подозревал, что гараманты хотят просто-напросто нашими руками уничтожить вандалов, а затем сами завоевать континент. Ну хорошо, посмотрим, кто и нас самый ловкий, главное, вы помогите мне, а там уже и видно будет, кто съест рыбку первым.
Ну, и последними прибыли послы племен асторианцев, загадочных жителей северо-востока Африки. Эти вообще походили на экзотичных жителей Африки из ее центральных частей, поскольку ходили полуголые, в набедренных повязках, а в носу и ушах носили огромные золотые кольца. Их корабли были вообще одними из самых примитивных, однако Парсаний уверял меня, что эти дикари очень многочисленные и способны при необходимости принести немало забот вандалам.
Посла мавританцев звали Буккус. Все послы были смуглые, но этот к тому же обладал зелеными глазами и копной рыжих волос. Это был высокий и сильный человек, локо носивший меч на поясе. Он поклонился:
— Я рад, что нам наконец довелось лицезреть императора великого Рима, с которым мои предки когда-то дружили.
— Я надеюсь, что мы тоже сможем подружиться, — заверил я его, а затем посол отправился в город, в здание Капитолия, где и должна была состояться наша встреча.
Следом за тем подошел посол гетулов. Он был совсем черный, белели только белки глаз и зубы. Одежда вся ослепительно белая, голова прикрыта накидкой. Его звали Нафус и он степенно поклонился мне.
— Народ гетулов рад встретиться с императором Рима. Для этого мы проделали большой путь от наших земель, едва пробравшись через враждебных нам вандалов.
— Мы очень ценим то внимание, которое вы уделили нашей встрече, — заверил я его. — И постараемся, чтобы вы не были разочарованы ее итогами.
После этого Нафус вместе со свитой тоже отправился в город, удивляясь следам недавних разрушений.
После этого пришел посол гарамантов. Его звали Мрсис и это был худой высокий мужчина, глядящий на меня настороженно и хмуро.
— Здравствуй император римлян, — сказал он. — Наш народ несколько раз воевал с вами и несколько раз заключал с вами выгодные торговые соглашения. Поглядим, что теперь получится у нас, мы готовы и к тому, и к другому.
— Мы тоже готовы ко всему, но желали бы заключить с вами прежде всего мирное соглашение, — сказал я примирительно. — У нас есть общие враги, о судьбе которых мы и поговорим сегодня.
Мрсис согласно кивнул, продолжая глядеть на меня все также настороженно и затем последовал в город вместе со своей многочисленной свитой. У него, между прочим, была самая большая свита из всех послов. Насколько я помню, Парсаний говори мне, что у гарамантов самая большая территория в Африке, потому что они находятся в самом центре северной части континента и вполне свободно могут продвигаться на юг, завоевывая все новые и новые территории.
Самыми последними прибыли послы асторианцев. У меня не нашлось переводчика, чтобы разговаривать с ними, поэтому кое-как удалось поприветствовать их и выяснить, что посла зовут Бо-Бо. Я отправил их вслед за другими послами, а затем устало вздохнул и тоже вернулся в город.
Мы собрались в здании собраний Капитолия Сиракуз, выгнав на время их истинных владельцев. Затем начали переговоры.