Из форта по нам стреляли из катапульт, но камни не долетали до того места, где стоял наш корабль. Зато наши ядра из архитронито прекрасно добирались до ворот и стен Карфагена и били по ним, постепенно обрушивая и ломая. Поскольку архитрнито из-за жары к тому времени сильно разогрелись, а также у нас подходили к концу запасы пресной воды, необходимой, для того чтобы стрелять из этой паровой пушки, нам пришлось на долгое время застыть на месте. Мы так и стояли на море напротив стен Карфагена, а его катапульты безуспешно палили по нам.
Затем, когда архитронито отдохнули, мы возобновили стрельбу. Обстрел продолжался до самого позднего вечера, потому что стены и ворота Карфагена были очень мощными и гораздо сильнее, чем в Сиракузах. Даже и к ночи нам не удалось пробить ворота и с наступлением темноты обстрел закончился. В этот раз мы не стали рисковать и отступили в море, опасаясь,как бы на нас тоже не напали ночью отчаянные остатки флота вандалов, как это сделали в Сиракузах.
Едва рассвело, мы снова приступили к обстрелу форта, отдохнувшие и посвежевшие. На этот раз дело пошло веселее и к полудню мы наконец разгромили ворота и стены рядом с ними. Теперь можно было начинать высадку десанта.
Удобное место для того, чтобы высадить войска, а также тяжелую технику, потому что у нас еще имелись танки, находилось к востоку от ворот, в порту Карфагена. Мы подошли к этому мест максимально близко и спустили лодки, чтобы перевозить солдат.
Первыми пошли центурии копейщиков. Когда они подплывали к берегу, из разрушенных ворот выскочили мечники вандалов и бросились к месту высадки, но они не учли, что мы прикрывали высадку огнем своей артиллерии. Филоник с радостью продемонстрировал свое возросшее умение стрелять по движущимся мишеням и две сотни мечников, опрометчиво вылезшие из крепости, были тут же уничтожены выстрелами архитронито. Оставшиеся разбежались, а наши копейщики беспрепятственно высадились в порту и быстро построились в боевой порядок.
Затем лодки привезли лучников и танки. Прошло немало времени, прежде чем наши войска выстроились на берегу и отправились покорять Карфаген. Я снова проводил их взглядом и пообещал себе в этот раз не покидать корабль, тем более, что вполне возможно потерпеть поражение. Гарнизон у вандалов в Карфагене, как я слышал, составлял не менее пяти тысяч отборных бойцов. Здесь находилась и резиденция короля Гейзериха, того самого гениального старика, что разорил Рим за несколько десятилетий до этого.
Мои войска скрылись за воротами, а я в ожидании начал нервно разгуливать по палубе. В этот раз на случай всяких неожиданностей я оставил полусотню воинов на «Несокрушимом», а также Филоника на стрелковой башне, чтобы гарантировать себе неприкосновенность на случай внезапного нападения. И как же я был рад, когда вскоре мне довелось похвалить себя за эту предусмотрительность.
Вскоре из гавани Карфагена выплыли три корабля и сразу направились к нашему флагману. На первый взгляд, это были вполне мирные торговые судна, тем более, что на них не было воинов, но я заподозрил неладное и приказал расстрелять их, почти в упор. Когда ядро попало в первое судно, оно вспыхнуло, как спичка. Оказывается, это были плавучие мины, для того, чтобы поджечь наш корабль. Все они благодаря архитронито не доплыли до нас, а потонули неподалеку, полыхая,как факелы.
Только мы успели вздохнуть с облегчением, как сзади раздались встревоженные крики. Обернувшись, мы увидели несколько десятков вандалов, непонятно как забравшихся к нам на палубу. Они тоже пытались поджечь наш корабль, но мои воины быстро расправились с ними и выбросили трупы за борт. Оказывается, они незаметно вышли из города, пока мы были заняты вражескими кораблями, вплавь преодолели пролив и вскарабкались на наше судно. Затем пытались его сжечь и нас спасла только случайность и моя предусмотрительность.
Через час приехал гонец от Парсания и сообщил, что Карфаген взят. Король Гейзарих не пожелал сдаваться и погиб в бою вместе с сыновьями.
Глава 19. Разборки в маленьком африканском мегаполисе
Дело, оказывается, вышло настолько горячее, что город чуть не сгорел. Это я потом узнал, когда уже вошел в Карфаген и мне доложили подробности. Мои парни настолько взбесились от сопротивления вандалов, что отогнав их от себя, затем начали колоть и рубить, не давая другой возможности, кроме как отступать обратно в центр города.