Не доходя до них, но оставаясь вне зоны поражения луками, мы открыли огонь из архитронито, благо, что неподвижные войска противника представляли из себя отличную мишень. Когда ядра начали рваться посреди их строя, нанося ужасные потери, только тогда наконец враги бросились в атаку на нас. Мы были к этому готовы, особенно танки, стрелки которых тут же начали поражать врагов из манубалист.
Арзитронито продолжали стрелять и поэтому остготы, едва только достигнув нашего строя, дрогнули и начали отступать. Впрочем, другие их отряды, понукаемые военачальниками, продолжили наступление и врезались в первую линию нашего строя, стараясь пробить оборону копейщиков.
В это же время со стороны ущелья показались их бегущие товарищи. Только, если приглядеться, это были вовсе не торжествующие победу воины, а жалкие и разбитые людишки. Следом за ними из гор вырвались мои легионы, под предводительством Лаэлии и войска Непота. Они действовали заодно и преследовали бегущих противников.
В итоге получилось так, что оставленная на заслон армия остготов оказалась зажатой с двух сторон. Их бегущие товарищи внесли в их ряды панику. Не прошло и пару мгновений, как и эта армия, осознав, что попала в безвыходную ситуацию, тоже обратилась в бегство. Все противники побежали, причем сделали это перед шестью тысячами моих воинов и пятнадцатью тысячью солдат Лаэлии. У Непота, насколько я помню, было пять тысяч войска.
Прогнав противников, военачальники подъехали ко мне. Глаза Лаэлии сияли от счастья при виде меня, но она не давала себе спуску.
— Ну что, Момиллус, ты все-таки не бросил меня? — спросила она.
— Ты что же, думала, я поступлю иначе? — спросил я в ответ.
Когда ко мне подъехал Непот, я слез с коня и подошел к нему пешим.
— Я благодарю вас за помощь, — сказал я ему. — Только благодаря вашей поддержке мы победили.
— И я благодарю вас, император, — сказал Непот, глядя на меня с коня и слегка поклонился, а лицо его расплылось в улыбке.
Ну еще бы не ему не радоваться, ведь я отдал ему Салону в пожизненное владение, а также титул магистра Далмации и обязался помогать войсками и деньгами против варваров. Также он получил великолепный дворец императора Домициана в Сплите, пригороде Салоны, по роскоши не уступающий имперским резиденциям в Риме и Равенне. Кроме того, вчера в горах я признался ему, что не являюсь настоящим сыном Флавия Ореста, а на самом деле я совсем другой человек.
Не знаю, как Непот мне поверил, но он все-таки согласился организовать совместное выступление против Одоакра. Вместе с Лаэлией они сымитировали сражение и Одоакр клюнул на расставленную приманку, бросившись в спину войскам Лаэлии. Наверное, он очень удивился, когда увидел, что враги развернулись и сообща напали на него. Эх, увидеть бы его лицо в этот момент.
— А где Одоакр? — спросил я у подъехавшего Парсания. — Поймали.
Мой помощник покачал головой.
— Он опять сумел уйти, доминус, — ответил он. — Он ушел к ругам и теперь нам надо как можно скорее помочь Атальфу.
Глава 22. Помощь искреннего друга
После победы над Одоакром и остготами и передав Салону Непоту, мы направились дальше на северо-восток через горы. Продвинувшись еще к северу к провинции Норик, мы попали словно в другое измерение.
Мягкой осени, как в Италии, здесь как будто и не бывало, каждый день шли дожди и мы шли по колено в грязи. Хорошо еще, что остались старые римские дороги, но состояние их оставляло желать лучшего. Пехота шла бодро, привыкшая к усиленным физическим нагрузкам, и даже новобранцы не роптали, потому что Нимарк отлично натренировал их еще во время обучения в Италии.
Вперед мы выслали усиленные отряды разведчиков, в составе которых имелись десять контурберий гетулов и берберов. Их мы привезли с собой из Африки, взяв с собой в качестве жеста доброй воли союзников.
Местоположение противника и Атальфа никто не знал точно, сведения поступали противоречивые. Мы просто двигались на север по дороге и опрашивали местных жителей на предмет того, где находится римская армия.
В любом случае, двигаться следовало на север, в сторону столицы королевства ругов Виндобоны, расположенной на берегу Дуная, в двадцать первом веке на этом месте находилась Вена, столица Австрии. Атальф, когда попал в эти места наверняка двигался точно также, поскольку ему нужно было разбить ругов и захватить их королевство.