Вместе с войсками Лаэлии и пятью легионами Хлора и Нимарка у нас было около двадцати тысяч солдат. В итоге вместе с воинами Атальфа у меня под рукой собралась немаленькая такая армия в тридцать пять тысяч воинов. Причем все это были не капризные варвары, которые больше слушались своих вождей, а не меня, а мои собственные воины, выпестованные из бывших рабов, раскаявшихся преступников и свободных граждан, патриотов Рима, добровольно отправившихся на военную службу.
У врагов, по самым скромным подсчетам, имелось около пятидесяти тысяч воинов. Впрочем, сейчас, когда у меня имелись архитронито и танки, это неравенство в силах не играло такого большого значения. В итоге мои войска, привычно выстроившись в три линии, медленно двинулись на врага, ничуть не сомневаясь в победе.
Наше появление не было для врагов такой уж большой неожиданностью. Они тоже выстроились уступом, оставаясь фронтом как к моим войскам, так и к Атальфу. Их легкая конница, в которых я признал герулов, вырвалась из неподвижного вражеского строя и помчалась к нам, готовясь обстрелять нас из дротиков.
Мы продолжали медленно идти вперед, но при этом выдвинули вперед танки, чтобы они показали конным застрельщикам, как надо вести войну. Когда герулы подъехали ближе и принялись обстреливать копейщиков дротиками, стрелки показались из башен танков и открыли ответный огонь из манубалист.
Я видел, как огромные копья, вылетающие из наших могучих арбалетов пронзали всадников вместе с конями насквозь. Кроме того, некоторых несчастных копья из манубалист пригвоздили к земле и не давали подняться, такова была их сила удара. Затем наши стрелки подошли ближе к первой линии и начали обстреливать герулов в ответ. И еще ударили архитронито.
Первые ядра, по традиции, улетели в сторону, а то и вовсе перелетели через строй врага. Зато потом, наведя прицел, Филоник начал стрелять прямо по герулам и стоящим неподвижно пехотинцам.
Не выдержав такого тройного удара, герулы дрогнули и помчались назад. Мы тем временем так и продолжили идти на врага, а архитронито поливали его ядрами. В то же время из своего лагеря вышли войска Атальфа и построились для удобной атаки на валу.
И не успели мы подойти близко к врагу и вступить с ним в бой, как из лесов на востоке выступили еще незнакомые войска. Это разом изменило ход битвы. Мы остановились, потому что судя по внешнему виду, это были варвары, да и откуда бы здесь взяться римлянам?
Однако союзные вражеские войска, между прочим, довольно пестрые по составу, тоже глядели на пришельцев с недоумением. Не кричали радостно и кидали шапки вверх, ликуя при виде подмоги. Значит, это были какие-то новые войска, третья сторона нашего конфликта. И мне нужно было узнать, кто это такие, как можно быстрее.
— Быстро отправь туда своих разведчиков и узнай, кто это такие, — приказал я Парсанию.
В тот же миг гетулы сорвались с места и помчались к новоприбывшим войскам, чтобы выяснить, кто это такие. Мы прекратили пока что обстрел врага, поток что было непонятно, как быть дальше.
Может быть, нам придется тратить снаряды на нового врага. Кроме того, Хлор, чьи легионы как раз очутились ближе всего к появившимся войскам, вынужден был развернуть свои отряды, чтобы не остаться к ним флангом, если пришельцы пойдут в атаку.
Впрочем, в это время новые войска прекратили выходить из леса. Из уже набралось около десяти тысяч солдат, среди них имелись и всадник, и пехотинцы. Вся эта масса медленно двинулась к варварам, вклиниваясь в пространство между нами и войсками Атальфа. Кажется, они были на нашей стороне, потому что собирались воевать с ругами и другими варварами.
Эту мою догадку подтвердил прискакавший Парсаний.
— Это союзники, доминус! — закричал он, подъехав. — Зенон прислал их, правитель Восточной Римской империи. Это гепиды, союзники императора.
— Ну слава богу, хоть теперь он удосужился выполнить свои замечания, — проворчал я, стараясь не выдать радость, охватившую меня при этом известии. — Ну что же, тогда вперед, на врага!
В самом деле, теперь мы могли смело идти на врага, которому сейчас почти не уступали в численности. Мы возобновили наше движение на позиции врага, хотя войска Хлора тронулись с места самыми последними, все равно опасаясь столкновения с пришельцами и на всякий случай продолжая настороженно посматривать на них.