— Куда? — спросил Атальф. — Неужели я ослышался?
— О нет, только не это, — пробормотала Лаэлия. — Я так и знала, что это наша следующая цель.
Остальные дуксы промолчали, но все они удивленно хлопали глазами. Хлор тоже не сказал ничего, просто наклонил голову в знак согласия. По его блестящим глазам я видел, что он очень взволнован возложенными на него задачами.
— Это будет третье направление, с которого мы поведем войну против Восточной Римской империи, — сказал я Парсанию, поймав его внимательный взгляд. — Ну, а мы тем временем нападем на них с четвертой стороны.
— Это с какой такой стороны? — с подозрением спросила Лаэлия. — Зная тебя, император, я предполагаю, что ты организуешь вторжение с воздуха. Найдешь крылатые повозки и опустишься на них на Константинополь.
— Ты не поверишь, но ты почти права, — торжествующе сказал я. — Мы действительно нападем на Константинополь. Только не с воздуха, а с моря.
Глава 25. Путешествие на другой край державы, туда, где кончается море
Как и совсем недавно, когда мы плыли на Сицилию, ярко светило солнце и шумело море. Два огромных корабля в сопровождении флотилии свыше сотни трирем и бирем плыли по морю на юг. Затем наш путь лежал на восток, к берегам Константинополя.
Пока что мы были еще только в самом начале пути, поэтому передвигались вдоль берегов Балканского полуострова на юг по Адриатическому морю. Войско, которое мы перевозили, насчитывало тридцать тысяч солдат, с которыми мы завоевали остготов и ругов. Зайдя в Равенну, мы пополнили запасы продовольствия, боеприпасов и людей, набрав недостающие силы из новобранцев.
Впрочем, погода к тому времени потихоньку начала портиться. Как-никак, зима почти на носу. Задули штормовые ветры и наши тессераконтеры, старавшиеся плыть друг за другом и не отставать, быстро потерялись. Кроме того, исчезла и часть кораблей сопровождения, по меньшей мере, половина флота. Я, само собой, находился на «Несокрушимом».
Мы замедлили ход, разыскивая потерянные корабли, но два дня потеряли впустую, потому что так и не смогли никого найти. На такой случай у нас была договоренность встретиться возле Афин и мы поплыли дальше.
Кроме штормов, болтавших нас, как в ядро в стволе архитронито, больше ничего такого не происходило и я даже заскучал. К счастью, вместе с нами плыл и женский батальон Лаэлии, а сама его грозная командирша мучилась от морской болезни в своей каюте.
Это дало мне возможность насладиться прелестями ее помощниц, однако до настоящего дела не дошло, потому что девушки постоянно находились на нижней палубе и почти не появлялись рядом с моей каютой. За этим, кроме того, следила сама Лаэлия.
Поэтому, отчаявшись во время плавания получить свою долю женской ласки, я пригласил как-то военачальницу к себе на вечерок, поболтать под бутылочку вина. По плану мы должны были обсудить процесс высадки войск в Восточной Римской империи, на каком расстоянии до Константинополя это сделать, а может быть и вовсе не высаживать их, а сделать это потом, когда мы взломаем их оборону. Измученная морской болезнью девушка сначала плохо соображала, но после пары кубков вина приободрилась.
— Достаточно оставить на каждом корабле по центурии, — заявила она, возбужденно блестя глазами. — А на тессероконтерах по пяти центурий и этого будет достаточно для морской битвы. У нас ведь есть архитронито. Мы разгромим из флот вдребезги, как глиняный кувшин.
Она воинственно махнула ручкой и чуть не уронила наш собственный кувшин с вином. Ну что же, кажется она уже подошла к кондиции, можно и начинать активные действия. Я сел рядом с девушкой, положил ей руку на плечо, приобнял, зарылся лицом в ароматные волосы.
Вот ведь что удивительно, даже здесь, на военном корабле, вдали от городской цивилизации, несмотря на то, что мы плыли воевать с другой страной, девушки и женщины отряда Неистовых Амазонок старались поддерживать себя в тонусе. Использовали косметику, хоть и наносили малое количество, брызгались духами, между прочим, вполне себе сладкими и приятными, носили браслеты и кольца, хотя все это запрещалось правилами.
Были, правда, и женщины, которые вообще не следили за собой, не подстригали и не расчесывали волосы, не ухаживали за ногтями и телом, но таких, к счастью, было совсем мало. Видимо, их начальница, будучи и сама красивой девушкой, поощряла привлекательный и чарующий вид своих подчиненных.