Анни помолчала минуту.
— Знаю. Ты же не пропустишь ужин у мамы Эшби на следующей недели? Она разозлится, если ты это сделаешь. Ты пропустил его в прошлом месяце.
— Не бывать этому. Я буду там, — уверяю её. — Тогда я подарю тебе настоящий подарок на день рождение.
— О, у тебя есть для меня что-то ещё, кроме бананового оркестра?
— Да. Но его нужно доставить лично.
— Боюсь спросить, почему. Если это змея, паук, скорпион или насекомое любого другого вида, я больше никогда не буду с тобой разговаривать.
— Мне грустно от того, что ты сомневаешься в моих способностях выбора подарка.
— Ты подарил мне змею в обувной коробке, когда мне исполнилось девять, Эйден.
— Мама испугалась, когда та освободилась, — смеюсь я над воспоминаниями о том, как моя мама держала в руках метлу и стояла на стуле посреди кухни, крича, чтобы мы с сестрой спасли её от змеи.
— Да, — произносит она тоскливо.
— Люблю тебя, Анна-банана.
Энни раздраженно вздыхает.
— Я знаю, засранец.
11
Грейс
Я сделала несколько глотков воды из бутылки, моё сердце всё ещё бешено колотилось в груди от бега, в то время как Ви сообщала по телефону о последних событиях в её деловой жизни.
— Я еду в Майами, — говорит мне подруга. — Хочу просмотреть образцы для новой коллекции.
В прошлом году Ви разработала свою собственную линию одежды для отдыха, найдя своё вдохновение во время путешествия по всему миру. Подруга получила хорошие отзывы, и после того, как голливудская знаменитость была сфотографирована в одной из её модели, Ви смогла продаваться в нескольких эксклюзивных бутиках Майами.
— Отправишь мне фотографии?
— Совершенно секретные фотографии, — говорит она. — Я буду в Майами в течение недели, если ты не захочешь, чтобы я осталась в Денвере и убедилась в том, что ты воспользуешься ситуацией с двумя горячими парнями.
— Ты так великодушна. Но я откажусь, так как не будет никакой «воспользоваться двумя горячими парнями» ситуации.
Ви преувеличенно вздыхает.
— Я видела тебя с одним из этих горячих парней, и поверь мне, Ной Эшби выглядел так, словно был более чем счастлив, чтобы им воспользовались, особенно ты.
— Между мной и Ноем ничего не произошло, Ви…
— Ты слышала своего отца. Он хочет, чтобы ты «выдоила» этого футболиста ради поддержки.
— Это что за гнусные намеки? Потому что если это так, то я не удостою их ответом.
Ви засмеялась.
— Даю вам обоим две недели на ранчо, пока Ной Эшби не нагнёт тебя над забором.
— Кто сказал, что Ной Эшби вообще собирается на ранчо? — неожиданно, я вдруг отвлекаюсь на громкое жужжание. — Какого чёрта?
Над стеной между моим домом и соседским пролетел радиоуправляемый вертолёт, с которого свисал пластиковый предмет. О, Боже мой.
— Это что… надувная кукла?
— Где? Что происходит? Мы говорим о надувной кукле твоего соседа? — спрашивает Ви.
Как будто в моей жизни есть ещё какие-то надувные куклы.
Но я слишком занята тем, что происходит, чтобы ответить. Я наблюдаю, как вертолёт парит над стеной прямо у меня на заднем дворе, кукла с конечностями набекрень свисает с него.
— Я не совсем уверена, что происходит…
Я не успеваю закончить своё предложение, когда звук выстрела пронзает воздух. Вертолёт разлетается на куски, а взорвавшаяся надувная кукла зигзагами пару раз пролетает и падает на газон. Я поворачиваюсь, широко открыв рот, когда Брукс появляется на заднем дворе, отдавая приказы в свой наушник.
— Войдите в дом, мэм, — приказывает она.
— Брукс, ты понимаешь, что это просто соседский…
— Вернитесь в дом, мэм.
— Что происходит, Грейс? Это были выстрелы? — спрашивает Ви. — Ты в порядке?
Я захожу на кухню, закрываю французские двери и пристально смотрю на Брукс.
— Я в порядке. Стреляли не в меня. Брукс подстрелила игрушечный вертолет… или надувную куклу. Не уверена. Это уничтожило и то, и другое.
— Что? — спрашивает Ви, смеясь. — Игрушечный вертолёт и надувная кукла? Что происходит в твоём доме?
— Я не уверена, но собираюсь это выяснить, — отвечаю, проходя через дом к входной двери. Брукс могла сказать мне оставаться внутри, но она не могла быть везде сразу. — Думаю, сосед запустил вертолёт на мой задний двор.
— И твоя служба безопасности его сбила? — спрашивает подруга. — Как интересно. Погоди, а какое отношение к этому имеет надувная кукла?