— Я отлично знаю того, кто это написал, — тихо проговорил Мастер. — И догадываюсь, куда летит этот уродец. Прекрасно!
— Значит, ваша милость, я правильно сделал, что принёс ящера вам?
— Да, Нейл, — глаза Мастера остановились на лице Нейла. — Ты уже в третий раз проявляешь себя моим верным слугой. Я прикажу наградить тебя золотом.
Нейл радостно заулыбался.
— Ваша милость, может, прикончить ящера? — угодливо поклонился он.
— Нет, ни в коем случае! Он нам очень пригодится! Его, наоборот, надо покормить и подлечить!
Нейл вытаращил глаза, но противоречить не стал. Начальству, небось, виднее. А Мастер продолжил:
— Если бы ещё удалось быстро найти того, кто мог бы подделать этот почерк, — и он потряс листом бумаги. — Иди, Нейл, продолжи дело, которое так прекрасно начал. Флайлиз должен прийти в себя как можно скорее!
Нейл ничего не понял, но кивнул и понёс ящера в комнату, где располагался сам. Мастер дождался, пока Нейл покинет кабинет, и схватил хрустальный шар.
— Денебус, Верховный Мастер вызывает тебя, — тихо, но чётко сказал Мастер в кристалл.
Шар помутнел, потом снова стал прозрачным, и Мастер увидел лицо юноши, который так понравился ему недавно. Было видно, что Денебус преклонил колено перед Мастером:
— Я к вашим услугам, милорд…
— Прекрасно. Не знаешь ли ты, Денебус, человека, который мог бы виртуозно подделывать почерки?
Денебус усмехнулся, в точности как сам Мастер, когда удавалось придумать особенно удачный ход:
— Милорд, такой человек будет у вас через час. Он готов выехать в любую минуту.
— Ты в нём уверен? Кто он?
— Это я сам, милорд. В школе я подделывал записки от родителей, а когда было нужно — письма домой от учителей…
— Тогда я жду тебя, Денебус. Назовёшь своё имя страже при входе, и тебя проводят ко мне…
Глава 176. И вновь заминка в пути
Фергюс клялся, что готов ехать дальше, что синяк под глазом ему не помеха, но Эйлин наотрез отказалась:
— Каждый дружинник Братства будет цепляться к нам из-за твоего внешнего вида. Сам пойми, начнутся обыски, оскорбления… Ты снова не выдержишь, вступишься… Дело закончится убийством, помяни моё слово!
— Ты хочешь сказать, что мне не хватает выдержки? — возмутился Фергюс.
— Именно! Вот то ли дело Солус…
Торментир в эту минуту выглядел до ужаса самодовольным.
— Что?! — Фергюс был возмущён до глубины души. — Он даже не попытался вступиться ни за тебя, ни за Нелли…
— И правильно! Одно лишнее слово — и нам всем конец! И ещё. Риуга тоже пострадал, он ранен и не может продолжать путь!
Фергюс закатил глаза к небу, Нелли сделала то же самое. Эйлин, стараясь не злиться и не обращать на них внимания, начала осматривать раны Риуги. Выглядел он неважно, рана никак не затягивалась. Эйлин похлопотала над ним, снова осмотрела рану и покачала головой.
— Нет, он не выдержит дороги…
Риуга с благодарностью глянул на Эйлин.
— Ой, мама, — с лёгким раздражением сказала Нелли, — что за телячьи нежности! Не выдержит — пристукнем его да в воду. И камень к ногам привяжем, чтоб не всплыл!
На лице Риуги отразился ужас.
— Не бойся, она шутит, — успокоила его Эйлин.
— Вовсе нет, — проворчала девушка, снова берясь за скрипку. — А ты, мама, лучше поспи под музыку. Потом расскажешь нам, что там у Штейнмейстера делается…
— Да ну тебя! — отмахнулась Эйлин. — Я лучше совсем спать не буду!
Так или иначе, но вынужденная стоянка затягивалась. Мелис и Фергюс занимались фехтованием. То есть это они так называли свои развлечения. На самом деле Фергюс, скорчив зверскую рожу, размахивал дубинкой и наступал на Мелиса. Тот отмахивался мечом, а Нелли комментировала. В конце концов, Мелис оступился и шлёпнулся в жидкую грязь. Нелли бессердечно хохотала, Фергюс помогал юноше подняться. Больше всего Мелиса озаботило то, что меч выпачкался в этой грязи.
— Не парься! — посоветовала Нелли. — Вон, видишь, руны на мече проступили. Написано: танки грязи не боятся!
Мелис долго рассматривал меч, никаких рун, конечно, не нашёл, но фраза всех рассмешила, хотя, кроме Эйлин и Нелли, никто и понятия не имел, кто такие эти танки.
Глава 177. Подмена
Подъезжая к резиденции, Денебус волновался. Однако, стоило ему назвать своё имя, стражи подали какой-то знак, навстречу выбежали двое слуг, и Денебуса с почётом повели по мрачным холодным галереям.
Мастер уже ждал его. Он шагнул навстречу Денебусу, раскинув руки, будто собирался обнять его. Однако почему-то не обнял, но, чтобы раскидывание рук не пропадало даром, положил их Денебусу на плечи.
— А вот и самый молодой мой штатгальтер! Я рад тебя видеть!
Денебус преклонил колено перед повелителем:
— Я к вашим услугам, милорд. Покажите, что нужно написать, и всё будет исполнено.
Мастер вытащил лист:
— Взгляни, Денебус, на это письмо. Сможешь ли ты написать таким же почерком то, что я тебе скажу?
Молодой человек несколько секунд рассматривал письмо, а затем уверенно сказал:
— Конечно, смогу! Просто надо сделать несколько пробных строчек!
— Прекрасно!
Денебус немедленно получил бумагу и чернила и сразу же взялся за дело. Через пару минут он подал Мастеру то, что написал. Настала очередь Мастера разглядывать написанное и приятно удивляться. Молодой человек в точности воспроизвёл старушечий почерк Зэм.
— Ты очень способный юноша, Денебус! — Мастер откинул с лица светлые волосы. — Ты далеко пойдёшь, поверь мне, а я слов на ветер не бросаю!
Денебус с восторгом глядел в лицо Мастера.
— Итак, — тон Мастера стал деловым, — садись за стол поудобнее. Бери чистый лист…
И Мастер начал диктовать. Денебус с лёгкой усмешкой писал, время от времени поглядывая на образец почерка. Несколько раз Мастер останавливался, забирал лист у Денебуса, перечитывал и рвал. Они начинали заново. Иногда Мастеру не нравилось, как юноша написал то или иное слово. Тогда Денебус переписывал лист. Когда они закончили, над горами уже всходило солнце. Юноша потёр покрасневшие после бессонной ночи глаза.
— Ты устал, Денебус? — заботливо спросил Мастер.
— Если вы хотите мне ещё что-нибудь поручить, я к вашим услугам, милорд!
— Нет-нет, на сегодня достаточно, иди, отдыхай. Сейчас тебя проводят в отведённую тебе комнату.
Денебус ушёл. Зато появился Нейл. При виде его Мастер чуть заметно поморщился. Нейл явно проигрывал по сравнению с Денебусом.
— Ну, что там флайлиз?
— Жив и здоров, ваша милость! — с наигранной бодростью отрапортовал Нейл. — Готов лететь по вашему поручению!
— Кто готов лететь, ты?
В ответ на шутку Мастера Нейл выдавил из себя весьма ненатуральную улыбку. У него всё ещё раскалывалась голова с похмелья, да вдобавок пришлось выхаживать ящера.
— Ладно, — сухо сказал Мастер, и Нейл понял, что шутки кончились. — Неси ящера сюда, да поживее.
Через десять минут к шее очень недовольного Рэпа снова привязали послание.
— Можешь лететь, — ухмыльнулся Мастер. — Ты свободен, выполняй своё поручение!
Нейл грубо схватил флайлиза поперёк туловища и вышвырнул его на улицу. Когда он повернулся к Мастеру, тот холодно проговорил:
— Надеюсь, ты скоро встретишься с теми, кому адресовано это письмо.
У Нейла вытянулась физиономия. Он-то надеялся на награду и отдых!
— Ты что, — спросил Мастер, — не хочешь выручить из лап Посвящённых своего ординарца?
— Х-хочу, ваша милость…
— Давай приходи в норму, да поживее. Операцией командовать ты не будешь, здесь дело тонкое, нужен кое-кто поумнее, но, тем не менее, и ты пригодишься…
Миссингер спал сном праведника. Он ничего не знал ни о сбитом флайлизе, ни о подложном письме, и в его снах бывшие соученики по Каризмийской гимнастии устраивали вечеринку в честь его возвращения.