— Хочешь еще что-то сказать о безопасности своего маршрута? — ласково пропела я, когда мы проводили офицеров с максимальным пиететом.
Ждала в ответ привычной язвительности, какой-нибудь подколки, но нергит сумел меня удивить.
— Был не прав, признаю, — ответил он, не отрывая взгляда с экрана, на котором от нас медленно удалялась маленькая точка экипажа галаполиции. — У тебя в таких вещах очевидно больше опыта. Больше не буду спорить.
— То-то же, — проворчала я, смущенная отсутствием отпора. Редко мне доводилось встречать гуманоидов, особенно мужского пола, которые не бросаются с пеной у рта отстаивать свою правоту.
— Ладно, возвращайся на курс. А я достану Адрена. Надеюсь, он еще жив.
Панель, скрывающая потайной отсек в полу трюма, открылась, и на меня недовольно уставился скрюченный доктор. Он щурился, отвыкнув за то время, что нас трясли, от света и, кажется, действительно не мог выбраться самостоятельно. Тело от неудобной позы затекло, и вытащить его наружу оказалось едва ли не сложнее, чем запихать внутрь.
И это я еще ничего из “запрещенки” в тайнике не везла.
— Я уж было решил. что это такая изощренная казнь, — проворчал Карриг, пытаясь размять шею и плечи.
— Слишком много лишних телодвижений, — в тон ему отозвалась я, закрывая тайник и проверяя, чтобы даже щелей не осталось. Да, надо было делать его побольше… Но как-то не собиралась я, проектируя тайники, провозить в них “безбилетников”. — Гораздо проще было бы выкинуть тебя в шлюз и уйти в прыжок. Никто и следов бы не нашел.
— Ты так говоришь, словно уже проделывала такие трюки, — теперь док с мукой на лице массировал сведенную судорогой икру. Что-то похожее на сочуствие зашевелилось в душе, но я немедля придушила этот неуместный порыв.
— На практике — нет. Но я предпочитаю иметь несколько запасных планов, — ответила предельно честно. Карригу это почему-то не понравилось. Он страдальчески скривился — хотя, возможно, дело было сведенной икре — и посмотрел на меня взглядом врача, взирающего на пациента, без конца нарушающего режим и предписания. С тоской, сожалением и тайным желанием прибить.
— Когда-нибудь мы долетим до Эдема, — мученически простонал он и похромал прочь из трюма. Подозреваю, в сторону уже почти ставшего ему родным медотсека.
— Когда-нибудь, док, — согласилась я. — Когда-нибудь.
Ответом мне стала интернациональная фигура из трех пальцев, которую Карриг продемонстрировал, даже не поворачиваясь ко мне.
Эх, испортили дока! А такой был положительный парень!..
21
Пункта назначения достигли без приключений. Планета, относящаяся к условно-пригодным к проживанию людей, пестрела цветными пятнами болот и пустынь. Тонкие полосы лесов протянулись по обе стороны от экватора, там же сосредоточились пузыри жилых сфер. Редко-редко их можно было рассмотреть за границами зеленого пояса — наверное, в этих точках нашли полезные месторождения, и теперь там располагались шахтерские поселки.
По информации заказчика, именно один из таких поселков нас и интересовал.
Редкость, на самом деле. Обычно для таких колоний грузы привозили централизованно, оставляли в самом большом — а зачастую и единственном — космопорте, и уже оттуда груз распределялся по “пузырям”.
Ну что ж, частный характер заказа только подчеркивал его сомнительную законность. Вообще ничего удивительного.
— Ну что там? — спросила я у Шиндари, который пытался связаться с нужным нам поселком.
— Тишина в эфире, — с разочарованием ответил он. — Видимо, недавний шторм сломал вышки поблизости.
— Они все еще используют вышки?! — переспросила с недоверием, разворачивая перед собой экран с информацией о планете. И правда.
— Средневековье какое-то.
— Просто не слишком перспективная колония. Вот и экономят на всем, что только можно.
Я только скептически хмыкнула, сомневаясь, что сеть вышек по малонаселенной планете дешевле пары спутников, но промолчала. Мало какие резоны были у хозяев этой планеты. Пусть сами разбираются со своими проблемами со связью.
— Может, сбросим груз поблизости и полетим дальше? — спросил Карриг, которому не терпелось как можно скорее попасть на Эдем и покинуть нашу неблагонадежную компанию.
— Непрофессионально, — я отрицательно покачала головой. — Мы же не можем дать сигнал, что привезли посылку. К тому нужно получить отметку в получении товара.