Солдат ещё что-то говорил, но слова его стали неразборчивы. Хватка ослабла, а голова вновь свесилась на грудь.
Наблюдавшие эту картину бойцы встревожено смотрели на командира.
Майор Нежданов хоть и не подавал виду, но всё же был взволнован. Слова пулемётчика будили в его сознании потаённые страхи, но понимание, что поддаваться панике в критической ситуации, значит обречь себя на смерть, не давало им вырваться на свободу.
- Что будем делать, командир? – задал вопрос один из бойцов, и майор заметил в его голосе нотки неуверенности.
- Выполнять поставленную командованием боевую задачу, - произнёс он как можно более твёрдым голосом, и, кивнув в сторону пулемётчика, приказал, - тащите его на дрезину!
Бойцы повиновались. Подняв солдата с пола, они потащили его прочь из дота, однако тот вдруг снова пришёл в себя и, указывая рукой на газовую горелку, захрипел:
- …свет… нельзя оставлять… cвет… оно… во тьме… нельзя…без света… нельзя…без света… нельзя…
Не обращая внимания на вопли обезумевшего человека, солдаты вынесли пулеметчика из бункера.
- Что скажете, док? – обратился командир к медику.
- Думаю, что ему требуется срочная госпитализация… Странно, что он вообще до сих пор жив… - задумчиво произнёс медик.
- Вы думаете - он бредит?
- Всё может быть…
- Вы заметили одну странность?
- Какую?
- До сих пор мы не обнаружили ни одного человеческого тела… А этот солдат упомянул, что «ОНО», якобы, делает этих тварей из таких людей как мы…
Доктор задумчиво смотрел куда-то в сторону.
- Ну, возможно, что-то в его словах есть… Однако не стоит забывать, в каком этот человек находится состоянии, так что… - врач пожал плечами.
- Ладно… Возвращаемся на дрезину… - скомандовал майор.
Подойдя к транспортному средству, майор увидел, что тело убитого учёного уже упаковали в специальный мешок и погрузили в кузов, а остальные участники разведгруппы с неприязнью косятся на обстрелявшего их пулемётчика. Сознательно каждый из них понимал, что довелось пережить этому человеку, и тот факт, что он стрелял во всё, что движется, не вызывал у них удивления, однако то, что по его вине погиб их товарищ, всё же накладывало на всю эту ситуацию не лучший отпечаток.
Рядовой Стародуб сейчас также лежал на дне кузова дрезины, и голова его, покоящаяся на вещмешке, время от времени металась из стороны в сторону. Глаза его были закрыты, а губы что-то непрерывно шептали… Прислушавшись, командир смог различить несколько фраз:
- … свет… нельзя гасить свет… нельзя…гасить…свет…
ЭПИЗОД 3: Таинственный тоннель
- Стоп машина! – скомандовал майор, и дрезина остановилась.
Спешившись, бойцы заняли позиции вокруг, в то время как научники по-прежнему продолжали сидеть в кузове, рядом с телом своего погибшего коллеги и мечущемся в бреду пулемётчиком.
- Сержант!
- Я!
Майор развернул карту.
- Судя по плану, мы достигли нижней точки сооружения. Сейчас берёшь двух бойцов и двигаешься вдоль рельсового полотна, пока не упрёшься в поезд-лабораторию. Он должен быть где-то рядом. И ещё – здесь где-то должен быть генератор. Ваша задача отыскать его и узнать, исправен ли он.
- Есть!
- Товарищ Гладков, - теперь майор обратился к главе научной группы.
- Да?
- Вы можете выгружать своё оборудование и приступать к исследованиям. Материала для этого у вас теперь более, чем достаточно, – произнёс майор, скользнув лучом по грудам тел мёртвых монстров.
- Да… Я вижу… - кивнул учёный.
- Но прошу вас соблюдать бдительность и далеко от дрезины не отходить. В общем, держитесь в поле видимости.
Учёный кивнул.
- Не волнуйтесь… Мы будем рядом.
Но майор Нежданов волновался.
За всю дорогу они так и не наткнулись ни на один человеческий труп, хотя согласно данным о потерях – их тут должно было быть несколько сотен… Не могли же они просто исчезнуть… - размышлял он, - Хотя… Этих тварей здесь столько, что, возможно, они действительно ничего не оставили от людских тел…
При одной только мысли о том, что здесь творилось до того момента, пока боевой газ не убил всё живое, кроме засевшего в ДОТе пулемётчика, у майора по спине побежали мурашки…
Всё живое… Но как тогда быть со словами пулемётчика о том, что где-то здесь во тьме прячется ещё одна тварь… Бред? Скорей всего… Что ещё возможно ожидать от человека пережившего страшное нервное потрясение, смерть товарищей и почти три дня не снимавшего противогаз, а также страдавшего от обезвоживания. Конечно бред… Но несмотря на всё это, майора не покидало дурное предчувствие…