Чёрт... Что же здесь творится? Спросил сам себя майор, попутно обводя взглядом окружающее его пространство. Генератор работал исправно и осветительные приборы без труда разгоняли мрак, царивший здесь до прихода разведгруппы. Но всё же их свет не мог развеять ту темноту. Сомнения всё больше и больше овладевали майором, пока он находился в этом странном месте.
Размышления майора были прерваны криком, раздавшимся со стороны входа в загадочный тоннель, в который два часа назад ушли учёные.
- Товарищ майор! – услышал Нежданов голос сержанта. Вскочив, он ринулся на крик и вскоре оказался возле тоннеля, рядом с которым он до этого выставил часовых, которые должны были доложить о возвращении научной группы либо о чём-нибудь подозрительном, если таковое будет замечено.
- Что случилось? – обратился майор к сержанту.
- Голоса, товарищ майор!
- Что? Какие голоса?
- Прислушайтесь!
Майор замолчал и напряг слух. Сначала ничего не было слышно… Но затем… Он услышал доносящиеся из темноты тоннеля странные протяжные звуки…
- Чёрт!.. Что это?.. - прошептал Нежданов.
- А минуту назад словно человек кричал! – доложил часовой.
- Человек?
- Так точно!
Майор бросил взгляд на сержанта.
- Общее построение! – приказал он.
- Есть! - произнёс Оленев и умчался собирать бойцов.
Майор вновь обернулся лицом к тёмному проёму тоннеля и стал пристально вглядываться в темноту. Странные звуки продолжали доноситься и теперь были слышны значительно отчётливей… Внезапно майору показалось, что он видит в темноте тоннеля какое-то движение… А через несколько секунд действительно стал виден чей-то силуэт. Силуэт принадлежал человеку, который неспешно шёл к выходу из тоннеля… Правда шёл он как-то странно переваливаясь и шатаясь, как будто был пьяным…
Свет, проникающий в тоннель из большого зала, пока что не позволял разглядеть лицо бредущего к выходу человека, однако, судя по одежде – это был один из членов научной бригады профессора Гладкова.
Майор с подозрением смотрел на приближающуюся из темноты фигуру.
- Товарищ Гладков? - крикнул он, и его голос эхом прокатился по тоннелю.
Приближающийся человек ничего не ответил, впрочем, когда шатающаяся фигура подошла ближе к источнику освещения, майор смог разглядеть, что это не глава научной группы… И что у бредущего к ним человека не хватает обеих рук…
- Вот чёрт… - прошептал находившийся рядом с майором часовой.
Топот множества ног позади командира известил его о том, что вёсь его отряд в сборе.
Безрукий человек прошагал ещё пару метров и упал лицом вниз.
- Боевая тревога! Найти укрытия! – отдал приказ майор. Тренированным бойцам не понадобилось повторять дважды. Не прошло и нескольких секунд, как все они закрепились за разного рода строительным хламом, в изобилии разбросанным по всей территории подземного зала, и взяли на прицел вход в странный тоннель.
Майор также занял позицию за одним из бетонных блоков и жестом подозвал к себе Оленева.
- Что скажешь? – обратился он к сержанту.
- Полная херня, товарищ майор…
Нежданов досадливо кивнул.
- Да… По другому не скажешь… И не известно, что стало с остальными «умниками» из группы Гладкова… Чёрт! Нашёл безопасное место! Охрана ему, видите ли, не нужна!
- Что будем делать? – задал вопрос Оленев.
Майор мрачно смотрел в сторону.
- Уйти, не выяснив судьбу остальных, мы не можем… А потому придётся идти за ними…
Сержант покосился в сторону тоннеля.
- Не нравится мне эта затея, товарищ майор…
- Мне тут вообще ничего не нравится… - ответил Нежданов, - однако выбора у нас нет…
Внезапно свет в помещении мигнул… А через секунду майор увидел, как расположенные по периметру прожектора начинают гаснуть один за одним.
В то же время в глубине тоннеля послышался какой-то странный шум…
- Чёрт! Это ещё что за напасть?! – выругался майор, глядя, как освещения в помещении становится всё меньше и меньше. При этом чем темнее становилось в помещении, тем сильнее нарастал шум, доносящийся из тоннеля… Шум этот напоминал шорох, похожий на звук издаваемый сухими осенними листьями, которые ветер гонит по асфальту, только гораздо более громкий… И более зловещий…
Не прошло и нескольких секунд, как помещение окуталось непроницаемой темнотой.