В полутьме лицо его было видно плохо, что придавало внешнему облику хозяина кабинета некий ореол таинственности. Впрочем, все эти детали наблюдательный взгляд майора Нежданова отметил как бы мимоходом.
Войдя в кабинет, он вытянулся по стойке смирно и отчеканил:
- Товарищ генерал! Майор Нежданов по вашему приказанию прибыл!
- Вольно. майор… Проходи, садись… - послышался скрипучий голос генерала.
Майор не заставил просить себя дважды и занял место на стуле, расположенном аккурат напротив стола хозяина кабинета.
Некоторое время генерал молча смотрел на подчинённого, а затем, не спеша, заговорил.
- Изучил я тут твоё личное дело… - произнёс он, не спеша перелистывая страницы лежавшей перед ним папки.
Нежданов напрягся.
- Ну что могу сказать… Молодец… Ты ведь на фронт в 1942 году пошёл?
- Так точно, товарищ генерал!
- И было тебе восемнадцать лет… Сейчас двадцать три, а уже майор… Кавалер орденов «Славы» и «Красной Звезды» за храбрость в бою, медаль «за оборону Сталинграда». С 1944 года зачислен в ряды специального отряда полковой контрразведки СМЕРШ, после чего был награжден медалью «За Отвагу», вручаемой за личное мужество и смелость, проявленную при борьбе с диверсантами, шпионами и прочими врагами Советского государства… C 1946 уже командир группы…Дважды ранен, один раз контужен и всё ещё в строю…
Генерал уважительно покачала головой и, поднимая глаза на майора Нежданова, произнёс:
- Да… Именно на таких людях и держится наша великая Родина.
- Служу Советскому Союзу!
- Ладно, майор… Мы не на параде, так что отставим лозунги.
- Есть, отставить лозунги!
Генерал снова сделал паузу – на этот раз для того, чтобы извлечь из лежавшего на столе рядом с личным делом майора портсигара сигарету. Похлопав себя по карманам, он извлёк зажигалку и некоторое время безуспешно пытался её зажечь. Затем, досадливо крякнув, бросил её на зелёное сукно стола и взглянул на майора.
- Огоньку не найдется?
Нежданов извлёк из кармана свою зажигалку, которая в отличие от генеральской, зажглась с первого раза.
Генерал с удовольствием затянулся сигаретой и протянул портсигар подчинённому.
- Угощайся…
- Спасибо, товарищ генерал, но я не курю.
- Не куришь? – удивлённо поднял брови Шарженко.
- Никак нет.
- А зажигалка зачем?
- Трофей, товарищ генерал…
- А-а-а… Ну раз трофей, тогда понятно… Дай-ка взглянуть… - попросил Шарженко и некоторое время с интересом разглядывал искусно сделанную вещицу… Несколько раз он щёлкнул кремнем, высекая пламя, и каждый раз оно загоралось с первого же щелчка.
- Да… Умеют фрицы делать… - сказал он, протягивая трофей владельцу, а затем, сделав ещё пару затяжек, добавил:
- Впрочем мы отвлеклись… Итак, тебя наверняка мучает вопрос, зачем ты здесь. Скажу сразу – причина для этого есть, и причина весьма серьёзная. Начну по порядку.
Произнеся это, генерал открыл ящик стола и извлёк из него ещё одну толстую папку в кожаном переплёте. Положив её на стол перед собой, он некоторое время словно пребывал в раздумьях, а затем подвинул её в направлении майора.
- В этой папке подробное изложение сути проблемы. Почитать сможешь позже, а сейчас просто послушай…
Генерал вновь затянулся сигаретой и начал рассказа:
- Два дня назад на секретном правительственном сооружении под кодовым названием «ОБЪЕКТ-12» произошло ЧП. Причина - обнаружение ранее неизвестной формы жизни... ОБЪЕКТ-12 представляет собой специализированную исследовательскую лабораторию расположённую глубоко под поверхностью земли и уходящую вниз на почти что километровую глубину.
Эта странная форма жизни была обнаружена именно там.
- Прошу прощения, товарищ генерал… Но как такое возможно?
- Возможно, майор… Всей информации касательно того, что за исследования проходили на ОБЪЕКТЕ-12, я тебе раскрывать не могу – это государственная тайна, которую тебе знать для выполнения задания не требуется… А вот что ты действительно должен знать – опасность пришла не просто из земных недр… В основании ОБЪЕКТА-12 находится некое сооружение. Именно оно, как мы предполагаем, и послужило источником потока тварей…
Майор Нежданов выглядел растерянно.
- Вы сказали тварей?
- Да… Мрачно кивнул генерал… Тварей, монстров… Можно называть как угодно…Однако ясно лишь то, что ни с чем подобным никому до этого сталкиваться не приходилось… Отчасти они чем-то напоминают насекомых, но гораздо крупнее и… В общем, похоже на то, что в какой-то момент исследователи словно разворошили их гнездо, после чего и последовала атака… В момент ЧП на объекте находились около восьмисот человек… Практически все они погибли…