– Куда ты завел меня, Шам? Я вся в этой слизи и ужасно пахну, – принцесса приподняла руку и понюхала себя подмышкой. – Бр-р.… Как выберемся, найдешь мне место помыться и будешь караулить до тех пор, пока я не изгоню из себя эту вонь.
Я обернулся к Шеар. Волосы на ее голове слиплись в одну смешную сосульку, которую она сейчас бесполезно пыталась распутать, и подмигнул.
– Найду, не сомневайся. Может, даже присоединюсь к тебе, – девушка улыбнулась. – Но только давай, сначала, отсюда выйдем.
Мы продолжили путь. От запаха сероводорода слезилось в глазах. От слизи, покрывающей тело, тошнило, и кружилась голова. Впереди стало меньше коконов. Это хорошо. Плохо то, что под конец приходилось становиться на четвереньки, чтобы проползти под огромными, почти с человеческий рост, коконами, покрытыми голубовато-желтыми прожилками, по которым перекачивалась какая-то гадость.… Как кровь по венам.
По моим расчетам, мы уже должны подходить к берегу. Надеюсь, там есть выход на поверхность…
Эта мысль пронеслась в моем сознании и ошарашила не меньше, чем удар током. Мать твою, а если там завал или тупик? Почему я об этом раньше не подумал? В любом случае, уже поздно…
Я прополз под последним коконом, вытянулся в полный рост и осветил пространство перед собой. Никого. Но запах сырой шерсти никуда не делся.
– Закончилось?
Я обернулся и помог Шеар встать. Руки скользили по одежде, пропитавшейся слизью. Девушка встала на ноги, критично оглядела себя и осуждающе посмотрела на меня. Я едва сдержал усмешку.
– Не смей мне ничего говорить, слышишь? И не смейся, я по глазам вижу, а то так надеру тебе…
В тоннеле впереди послышался скрипящий шелест. Мы замерли на месте. Шелест повторился. Я осторожно повернулся и осветил тоннель перед собой.
В свете коры появилась крысья мордочка, с жутко шевелящимися вибрусами. Одна, черт, рядом с ней еще две. Отчетливее запахло сырой шерстью. Девушка замерла за моей спиной. Господи, родная, только ни звука. Я уже понял, кто защищал выход из туннеля, и кто заглянул к нам на огонек. Вот только огонька, да и нас, они видеть не могли. Те твари, как в дневнике полковника.
Кроты осторожно направились в нашу сторону. Я сделал знак девушке, и мы осторожно отошли к стене. Благо, вся одежда пропитана слизью и воняло от нас почище, чем от коконов. Твари шустро прошуровали мимо нас и подошли к ближайшему детенышу. Я заметил, что их тела покрывала густая, черная шерсть, в свете коры немного блестящая. Вода из реки! Вот откуда пахло сырой шерстью! Мощные лапы заканчивались острыми когтями, скрипящими при каждом шаге монстра по земле и оставляющими за собой разрыхленные полосы.
Муты подошли к крайним коконам и, слизав слизь с пола, двинулись дальше, вглубь. Я облегченно выдохнул, развернул голову в сторону выхода и нос к носу столкнулся с бесшумно подкравшимся менталом. Точно таким же, которые напали на нас на поверхности. Вот только в отличие от них, этот был слеп, но зато прекрасно слышал… Зараза, о чем я понял в тот же миг.
Тварь завизжала и бросилась на меня. Миг и мой клинок вошел в его шею, и вышел из затылка. Всего миг, но как это много. Со стороны коконов раздался протяжный визг. Нас заметили…
– Шам! Что нам делать?
Визг со стороны коконов приближался. Сколько нам еще идти? Успеем мы убежать? Как далеко выход? Черт, черт и черт. Так, сероводород. Вспоминай, что нам говорили на химии. Сероводород!
– Шеар, поджигай коконы.
– Что? – девушка недоуменно посмотрела на меня.
– Поджигай коконы, быстрее. Я прикрою.
По глазам девушки я понял, что она совсем меня не поняла.… Да и черт с ним, объясню потом, сейчас главное спастись. Кресало и кремень, всегда при мне. Я едва успел передать их девушке, как из под кокона выскочил первый мут, и, с противным визгом, кинулся на меня. Клинки столкнулись с когтями твари, в стороны посыпались искры. Я не удержался и упал на колено. Нога все еще немилосердно саднила и поэтому, подвела меня. Дьявол!
– Шам!
– Поджигай! Быстрее!!!
Девушка бросилась к кокону, мигом вскрыла его и на удивление быстро, подожгла слизь. Кокон занялся как сухая пакля от спички. Огонь перепрыгнул с одного на другой. Выкрутившись из полуприседа, я скинул мута на пол и двумя синхронными ударами рубанул ему по голове. Тварь, взвизгнув, замерла на грязном полу. Готов.