– И что я должен сделать?
Глаза Габриель прищурились.
– Твое время еще не пришло. Когда время придет, Старшая Сестра призовет тебя и все объяснит, а пока, нам следует оберегать тебя. Этой ночью ты и твои товарищи могут спать спокойно, но завтра вы отправитесь в путь.
– Снайпер тяжело ранен…
Габриель перебил меня со стальной уверенностью.
– Поверь: я сделал все, что в моих силах, а этого не мало. Через несколько дней все раны на нем затянутся, но уже завтра он будет вполне годным для транспортировки. К тому же, я дам вам надежного проводника. С ним вы точно безопасно доберетесь до бункера.
– И кто это? Еще один Хранитель?
– Увидишь. А теперь, тебе пора отдохнуть, – Габриель одним движением открыл книгу и взялся за перо.
Нет, нет, нет! Нельзя упускать такой шанс.
– Подожди, я хочу узнать еще кое-что. Ты же все ведаешь. Ответь, прошу…
Хранитель замешкался, но что-то обдумав, закрыл книгу, отложил перо и важно кивнул.
– Я отвечу на твои вопросы, если ты поклянешься, что никому не расскажешь о нашем разговоре.
– Клянусь, – пробормотал я, а в голове у меня взорвался сноп искр и прогремел голос Габриель «Запомни! Ты поклялся, Младший Брат. Клятвопреступникам нет прощения».
Я проморгался и удивленно уставился на Хранителя. Невинный взгляд был мне ответов. Ну что ж…
– Если ты знающий, скажи: остались ли еще люди на земле?
Хранитель не задумывался над ответом ни на миг. Как будто он уже заранее знал, что я спрошу и знал, как ответить. Но это же невозможно? Или…
– Да, есть еще живые люди, но вас очень мало. У вас нет надежды: еще пара десятков лет и планета полностью вымрет. Уже сейчас природа в некоторых местах избавилась от разрушающих последствий последней войны и так же она избавится от человечества.
Обнадеживает, но хоть немного времени есть еще пожить.
– Ты сказал, что природа ликвидирует последствия войны. Значит ли это, что обычный человек может свободно жить на поверхности?
– А ты внимательный слушатель. Да, есть такие чистые места. И мне известно от моих Братьев и Сестер, что некоторые люди уже живут на поверхности, но, к счастью, это у них плохо получается. Ваше примитивное оружие не может справиться с тем, во что превратились представители живой природы.
– Ты говоришь: «…человечество вымрет к счастью…», но сам пишешь книги для будущих поколений. Что-то не сходится. Объяснишь?
Хранитель потер ладони друг об друга. Как будто гурман, дорвавшийся до экзотического блюда.
– Все просто, Младший Брат и одновременно все сложно. Я знающий и я знаю, что в скором времени человечество уничтожат, но я еще и хранитель и я не теряю надежды на то, что знания, которые я храню, пригодятся будущим поколениям.
– Ничего не понимаю, – пробормотал я. – Бессмыслица какая-то…
Хранитель хрипло рассмеялся и снисходительно посмотрел на меня, как взрослый смотрит на спорящего, глупого подростка.
– Ты не поймешь этого сейчас. Возможно, ты не поймешь этого и в будущем. Все зависит от тебя, запомни это, охотник. Есть еще что-то?
Ну, попытка не пытка…
– Ты можешь научить нас кое-чему, что помогло бы выжить человечеству. Я вижу здесь так много книг, возможно, ты поможешь протянуть нам еще хоть чуть-чуть.
– А зачем это? Если ты знаешь, что все равно умрешь. Зачем сопротивляться и оттягивать момент, ведь как говорили раньше: «Перед смертью не надышишься»? – мне показалось, что в глазах Хранителя плясали веселые искорки.
Я с силой сжал зубы. На этот раз ученик не должен провалиться перед учителем. Не имеет права…
– Потому что нужно бороться до конца, ни смотря, ни на что. Потому что нужно цепляться за жизнь до последнего, а если уходишь, то уйти достойно.
– Цепляться за жизнь с невозможным будущим? Цепляться за жизнь с безысходным настоящим? Цепляться за жизнь с забытым прошлым? – Габриель откровенно издевался надо мной. – В твоем понимании это жизнь, охотник?
Я устало опустил голову на скрещенные руки.
Он прав.
Это не жизнь…
– Жизнь – это надежда, которую ты даришь людям. Жизнь – это выбор, который ты делаешь ежесекундно. Жизнь – это счастье, за которое стоит бороться.