– Хорошо Игорь, я к шестам, посмотрю на девочек, – скороговоркой выпалил Леха и потопал к стрип-сцене.
Я же прошел дальше вперед. Местные воротилы, богатенькие папеньки, зажравшиеся чиновники, продажные полицейские и многие другие… Занимательная публика, приходящая сюда веселиться всегда получала свою порцию отдыха и эксклюзива. Женские ласки, алкогольный угар, игровой азарт, приходы наркотиков уже не доставляют полного ощущения отдыха. Человеку всегда хочется чего-то большего, чего-то особенного… И это особенное им доставляю я и еще пара десятков крепких ребят, для которых это неплохой шанс заработать. А также неплохой шанс остаться калекой на всю жизнь. Но разве думаешь о собственной безопасности, когда на горизонте маячит солидный кусок заработка в купе с адреналином, острыми ощущениями, силой и, конечно же, женщинами? Темная сторона всегда привлекательна, а плод особенно сладок. И я не исключение. Точнее был таким до того как…
Неважно до чего. Я и остался.
Твари не меняются.
Я дошел до развилки коридора: один путь вел наверх, на трибуны, к свету; второй вниз, во тьму. Я направился во тьму, немного прошлепал по нему и оказался под ареной в комнатах для гладиаторов. Здесь собралось семнадцать человек. Все уже были готовы к выходу, проверяли экипировку, переговаривались между собой. Некоторых я знал и, молча кивнув, отправился переодеваться.
Так, что у нас есть: два меча, накидка на плечи, поножи с растрепанными штанами и кожаные сандалии. Обычная экипировка гладиатора, сражающегося в стиле димахер. Пять минут и я готов. На арене заорал громкоговоритель – шоу началось. Я подошел к листку, висящему на двери и, прищурившись, нашел свое имя. Черт, мне предстоит бой против трех соперников. Ну, шеф, удружил. Как же: Гартанг вернулся – должно быть зрелище.
Два мурмилона для меня не проблема, а вот капламах. Всегда ненавидел копье и того, кто им владеет. Тем более это мой старый знакомый. В свое время мы с ним были в крепкой обиде друг на друга. Судя по всему, ненависть не прошла, так как, взглянув в его сторону, я увидел красноречивый жест, адресованный вашему покорному слуге. Я открыто улыбнулся, изрядно удивив не только остальных, но и моего главного недоброжелателя.
– Совсем у Гартанга мозги набекрень съехали. Еще пару десятком минут и я хорошенько их протрясу на арене, – пробасил капламах и заржал. Его смех, как эхо, подхватило с десяток крепких глоток. Ну-ну, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
– Я тоже рад тебя видеть Вихрь, – пробормотал я сквозь зубы и сел на скамью, ждать.
Ясно кто у них теперь лидер. Хотя и не все признают его лидерство, пытаются держаться особняком, но здесь такого не бывает. Все просто – не со мной, значит против меня.
Я привалился к стенке и окунулся в воспоминания о своем первом посещении этого мероприятия. Это было почти два года назад, но, кажется, что вчера. Как же быстро летит время... Тогда я дрался с таким же новичком, как и сам, и повалил его, на последнем издыхании. Лбом ему переносицу разнес, у парня потом мощное сотрясение констатировали. Но я и не думал об этом, не думал о своем разбитом и болевшем лице, о порезанной в районе икры ноге, о моей крови, впитавшейся в песок арены, ведь первый раз в жизни я ощутил волну непередаваемого кайфа, стоя там, тогда, в крови и грязи; наслаждения от того, что победил; предвкушая волну денег и наслаждений, связанных с присутствием этих всемогущих бумажек. И понеслось… Тренировки и бои, и снова тренировки, и все заново… Я избивал людей до потери сознания. Мне нравилось стоять на арене, нравилось слушать, как толпа кричит мое имя, нравилось выигрывать большие деньги, а потом нравилось тратить их и открывать все новые и новые, закрытые доселе двери, этой страшной, но настолько сладкой жизни. Тогда я считал себя великолепным, сильным, настоящим… Сейчас, возвращаясь туда, я понимаю, какой тварью я был.
Все изменилось в один прекрасный день, когда я встретил ее, Дашу. Я тогда из дома ехал, встретил попутчицу, разговорились, познакомились. стали гулять, общаться. Мне нравилось ее слушать, нравилось смотреть на нее, обнимать. И я тоже очень ей нравился. Мы могли проболтать всю ночь по телефону, разговаривая о всякой всячине, не замечая, как летит время. С ней мне было просто и легко, спокойно…
Однажды я решил пригласить ее на бои и твердо поставил себе цель: после победы сделать своей подруге роскошный подарок в виде золотого ожерелья, с яркими камушками. Я помню, тогда было грандиозное сражение. Многие большие шишки нашего города съехались посмотреть на этот бой. Я уже был чемпионом и как настоящий чемпион выполнял свои обязанности не только с мечом на арене, завоевывая покровительство богатых толстосумов, но и в более мирных, закулисных баталиях, добиваясь покровительства от многих богатых дам. Я знал, что на меня смотрят самые дорогие для меня глаза на свете и был просто великолепен. Мы всегда хотим выглядеть лучше в глазах своих любимых. Я свалил четырех противником, забрал деньги, побежал к ней, к месту где ее оставил на трибунах, но ее там не было. Охранник мне сказал, что она покинула здание, как только я свалил первого соперника. Я звонил ей, а она мне не отвечала. Позже, придя домой, я обнаружил письмо для меня в сети: