Саша аккуратно устроилась рядом. Мы отлеживались в тени второго этажа разрушенного здания на соседней стороне улицы.
–Никогда бы не подумала, что они так живут.
Я достал из сумки бинокль и принялся осматриваться.
– Да, это уже серьезно. Чувствуешь дым?
Девушка принюхалась.
– Да, но не вижу. Откуда он?
– Вот именно, что: они стелят его по земле. Это уже серьезные знания о выживании на враждебной территории.
– Нужно отметить их поселение на карте.
Охотница тихонько зашуршала, доставая карту из рюкзака.
– Бывала тут раньше?
– Именно здесь – нет. Рядом проходила, но даже не подозревала, что тут такое.
Я привалился спиной к обломку и принялся усиленно соображать, пока Саша доставала карту и делала пометки. Где-то глубоко внутри меня крутилась мыслишка, безумная мыслишка, которая точно не понравится моей напарнице. Нужно разузнать, как они живут, чем больше, тем лучше. А это – шанс. Кажется, они там нехилый пир устраивают. Или у них это обычный обед? Дьявол, вот именно! Ничего-то мы о них не знаем. Решено.
– Узнали что хотели, а теперь уходим.
– Нет.
– В смысле – нет? – руки охотницы сжались в кулаки. – Я сказала: уходим. Лазить туда я не буду и тебе не дам. Зачем это?
– Это шанс, – видя, что охотница глубоко вздохнула, дабы толкнуть длинную речь о моей ненормальной персоне, я решил перебить ее. – Ты только послушай: там, за оградой живут почти такие же, как мы, и опыт выживания у них на поверхности намного больше. Также, это поселение может предоставлять угрозу для убежища. Я предлагаю по-тихому взять языка и расспросить его об устройстве их общины, да и вообще: расспросить обо всем.
Охотница задумалась. Ну, наконец-то я этого добился. Нужно не только тупо таскать припасы в бункер, что тоже опасно и требует определенных знаний, нужно выходить на более широкий уровень общения с окружающим миром. Тем более, если будет возможность жить на поверхности, такие знания будут жизненно необходимыми.
– И что ты предлагаешь?
– Я пойду туда ночью, один. Если засекут, ты отвлечешь внимание, и я уйду под шумок. Пойду налегке. Если все пройдет отлично, то возьму языка, тут допросим. Они говорят почти как мы, должны понять нас. По пути, может быть, узнаю еще что-то. Неплохо бы было самого главного умыкнуть, но что получится.
Девушка окинула меня скептически-недоверчивым взглядом.
– Бредовый план, лучше мне идти, у меня опыта больше.
– Э нет, красотка, тебя я туда не отпущу, даже и не мечтай. Пойду я, а ты прикроешь. И не спорь, пожалуйста, – слова застряли в горле, но я все же вытолкнул их. – Я… Я не хочу тебя потерять.
– И поэтому сам лезешь туда? – Саша улыбнулась и поцеловала меня. – Никакого самосохранения. Все же я права: с мозгами у тебя совсем не порядок. Бросаешься вместо меня в бой, сейчас не пускаешь, а идешь сам.… Знаешь, а ты романтик.
Я рассмеялся. Значит, вот что сейчас подразумевается под такой чертой характера, как романтизм. Ну-ну…
– Значит, договорились, – я улыбнулся. – Если что, отвлечешь внимание, а теперь: ждем ночи.
Глава 9. Лагерь
В оставшееся, до темноты, время, я наблюдал за лагерем. Трупоеды занимались своими повседневными делами: спали, жрали, выискивали блох друг у друга, дурачились.… В общем, халтурили на полный желудок... Но были и те, кто не сидел, сложа руки. Я видел, как старый трупоед зашивает свою одежду, орудуя ржавым гвоздем и грубой нитью. Я видел, как более опытные войны обучают молодых обращаться с оружием, обучают сражаться, охотиться. Я видел, как женщины готовили пищу, обсыпая ее сухими корешками, травами. Я видел слишком много, чтобы считать их просто зверьем, и слишком мало, чтобы понять их и попробовать договориться. Может быть в буд.… Нет! Надеюсь, в будущем я увижу это.
На третьем этаже бывшей пятиэтажки я заметил несколько наблюдателей, методично сканирующих окрестности. Иногда они о чем-то перекрикивались с теми, кто внизу. Окна второго этажа были полностью заделаны различным хламом, наверно, для безопасности. Будь я местным вождем общины, я разместился бы именно на втором этаже. У ворот дежурил пост, укрепившийся за импровизированной баррикадой из обломков бетона и земли. Вдоль забора методично патрулировали несколько групп. Сбросив рюкзак и пистолеты, я пару раз обошел лагерь и нашел парочку лазеек для незаметного проникновения. Осталось только дождаться ночи.