Я прыгал по арене, извиваясь как угорь, уходя от ударов. Отсчитав около 6о ударов сердца, я отступил к мечам, сделал перекат и на выходе подхватил их. Ну, все. Хватит играть, пора сражаться. Вихрь подустал за мной бегать и решил немного передохнуть. За меня взялись сразу два щитоносца и обрушили на меня град ударов. Я чудом отбил большую их часть, получив лишь вскользь по голове, ребрам и серьезно схлопотал по голени. Толпа приуныла, притихла, а я наоборот разозлился. Ну да, давно не занимался, ну да растерял хватку, но это не повод давать себя бить каким-то левым, нехорошим дядькам. Миг и я ушел в сторону от мощного удара щитом, кажется, его нанес Сталь. Я рубанул по спине, и инерцией его повело вперед, он не справился с центровкой своего веса и ушел вперед в перекат. У меня появился шанс. Мощный удар в верхний край щита мечом в правой руке и подсечка левым мечом ноги второго щитника, в районе щиколотки. У него в ноге что-то хрустнуло. Лишь бы не сломать. Падение, минус один. Все это произошло в какие-то считанные доли мгновений. Сталь еще только развернулся ко мне, а Вихрь, видя, что дела у своих соратников плохи, только-только поспешал на помощь. Быстрый перекат к разворачивающемуся щитоносцу и мощный удар лезвием по подкаленному сухожилию опорной ноги, заставившей бойца полететь спиной на песок. Я ударил плашмя, я вовсе не садист. Так, кажется, пробил. Сталь показывает два пальца – условный знак, означающий «Сдаюсь». Жить стало лучше товарищи, жить стало веселее. Остались я и Вихрь.
Узрев, что я быстро разделал двух нехилых бойцов под орех, он притормозил. Понял, что форму я не потерял и накалываться на гладиус от безысходности не собираюсь. Это плохо, теперь он будет в пять раз осторожнее и в десять раз хитрее.
И опять мы закружились по арене друг напротив друга. Три минус два, ибо Клеймору я все же серьезно напакостил – встать не может, будет один. Кажется, я уже говорил, что с математикой у меня все хорошо?
Мне казалось, зрители сошли с ума, толпа шумела так, что штукатурка с потолка сыпалась, еще чуть-чуть и здание рухнет. Не хотелось мне оказаться под обломками, поэтому я резко рванул вперед. Классическая обманка, направился влево, но резко свернул направо. Удар! А черт, мой соперник тоже не пальцем деланный. Успел блок поставить. По инерции меня развернуло, меч скатился по копью, а я перекувыркнулся спиной через спину Вихря. Быстрее приседай, а то достанет обратным махом. Успел! Над головой со свистом пронеслось древко копья. Кувырок. Защита правым мечом от летевшего в мой висок щита. Есть! Я оказался прямо перед моим врагом и приставил меч в левой руке к его шее. Отлично. Глаза Вихря выражали столько гнева, что дай ему выйти наружу я бы в нем захлебнулся и напоил бы им половину Китая. Я улыбнулся, кажется, я уже говорил, что лучше смеяться последним, и подмигнул ему. Бой закончен, зрители аплодировали стоя. По старой памяти дань уважения оказывают, что ли?
Я поклонился и поплелся в раздевалку. Места, по которым пришлись удары, побаливали. Не хватало, еще на глазах у всех свалиться – вот позору-то было бы. Душ, мне нужен душ. Мужики одобрительно похлопали меня по плечам, кто-то, что-то добавил на словах. Все равно – я в душ…
Я успел принять душ и переодеться, когда в раздевалку заглянул Кастет, с обещанным гонораром.
– Отлично мужики, сегодня вы задали жару, да и клиенты состоятельные попались, – проворчал старик, присевший за стол и разворачивающий пакет с деньгами. – Так что победители подходите за заслуженной наградой, а остальные сгиньте с глаз моих. Следующие бои через две недели. Зализывайте раны, набирайтесь опыта и милости просим. Тренировки по расписанию, изменений нет. Все.
Я видел, как Вихрь с кислой рожей направился к выходу и за ним большая часть людей.
– Эй, Сталь, подожди, – крикнул я.
– Чего тебе? – угрюмо буркнул он. Хороший он мужик и я знаю, что он специально сдался, но зачем? Хороший вопрос, о чем я у него и спросил.
– Ты не выстоял бы против троих после такого перерыва. Я не хотел окунать тебя носом в грязь при всех. Считай, отдал долг памяти о старом чемпионе и еще раз дал доказать, что ты достоин этого звания. Наш чемпион Вихрь, ты уделал его один на один, – сказал Сталь.
Так вон оно что. Мужик то прав, мне итак досталось, обязан я ему.
– Выйди и подожди меня в зале, я хочу с тобой еще поговорить, – сказал я и направился к Кастету. Сталь вышел из раздевалки.
Я подошел к столу. Пачка денег, лежащая у лапы Кастета, значительно уменьшилась, но была еще довольно-таки приличной. Старик хитро улыбался.