Къртис отскочи и падна по задник, докато животното — разярено и злобно, — се опитваше да го докопа с косматата си ноктеста лапа, удържано единствено от здравите стоманени прътове.
Джансън се съвзе от първоначалния уплах и огледа животното.
Беше огромно, високо поне три метра, черно и космато — и изглеждаше абсолютно не на място в тази подземна бетонна клетка.
Джансън не можеше да повярва на очите си. Мечка.
И то много нещастна мечка. Козината й беше сплъстена, проскубана и пропита с пот. Фекалиите на животното бяха полепнали по тялото му и превръщаха най-големия бозайник на сушата в някакво жалко чудовище от филм на ужасите.
В другите три клетки до северната страна на подземието имаше още мечки — четири женски и две малки.
— Господи… — измърмори президентът.
— Какво става тук, по дяволите? — прошепна Рамондо.
— Не ме интересува. — Джансън поведе президента към тежката стоманена врата в другия край на подземието. — Каквото и да става, трябва да се махнем оттук.
В хангара на ниво 1 цареше пълна тишина.
Огромният АУАКС стоеше в центъра на хангара, заобиколен от командоси.
— Надявах се нещата да се развият малко по-другояче — измърмори Скофийлд.
— Как са ни проследили? — попита Майката.
Гант погледна Скофийлд.
— Предполагам, че базата е фрашкана с жици до козирката.
— Съгласен съм — отвърна Скофийлд.
— Какво имате предвид?
— Камери — каза Скофийлд. — Някъде в тази база някой седи пред цял куп монитори и следи всяка наша стъпка, след което информира тези…
Баам!
Някъде отвън се чу глух тропот.
Гант надникна през илюминатора на аварийния люк.
— Мамка му! Качиха се на крилото.
— Господи — възкликна Скофийлд, — сега ще тръгнат към вратите. — Той се спогледа с Гант. — Смятат да щурмуват самолета.
Приличаха на мравки, полазили самолет-играчка. Осем командоси от Седми взвод — по четири от двете страни, крачещи по крилата на огромния Боинг 707.
Капитан Лутър Уилис — Питона, командир на третото подразделение на Седми взвод — част Чарли, стоеше на пода на хангара и наблюдаваше хората си върхът крилата на неподвижния самолет.
— „Авенджърите“ идват — докладва старшият сержант.
Питона само кимна студено.
Скофийлд крачеше по централния преход и проверяваше задните аварийни изходи. Гант и Мозъчко застанаха до страничните люкове.
— Отзад няма никого! — извика Скофийлд. — Лисица!
— На лявото крило са четирима! — извика в отговор Гант.
— Отдясно също четирима! — докладва Мозъчко.
— Майка!
Никакъв отговор.
— Майка!
Скофийлд затича към предната кабина. Майката не се виждаше никъде. Беше я изпратил да провери предните аварийни изходи — панела на пода на предната кабина и люковете над катапултиращите седалки в пилотската кабина.
Докато тичаше към пилотската кабина, успя да зърне през илюминатора въоръжените до зъби командоси върху лявото крило.
Той се намръщи: какво правеха там?
Не можеха просто така да влязат през люковете. Отворът беше толкова тесен, че четиримата морски пехотинци щяха да ги спрат дори с никелираните си пистолети.
И тогава забеляза „Авенджърите“.
Бяха два и тъкмо влизаха в хангара през рампата за коли в източния край на хангара.
Авенджърите бяха подвижни противосамолетни установки на базата на „Хъмви“ с неговото широко шаси и две квадратни кутии с по четири ракети земя-въздух „Стингър“. Под държаните на ракетите бяха монтирани двойка мощни картечници петдесети калибър. Устройството бе високоефективен и високоманеврен унищожител на самолети.
— Разбрах какво ни готвят — високо каза Скофийлд.
Възнамеряваха да стрелят по самолета със стингърите и в суматохата да го атакуват.
„Добър план“ — помисли си Скофийлд. И доста неприятен за него и за тримата му морски пехотинци.
Двата авенджъра се разделиха, за да застанат от двете страни на самолета, след което изчезнаха от ограниченото полезрение на Скофийлд.
Мамка му.
Трябваше да направи нещо и то бързо…
ВРУУУМ!
Двигателите под крилата на АУАКС-а оживяха, оглушавайки всичко живо в затвореното пространство на хангара.
Сто на сто беше Майката.
Масивният Боинг 707 пое напред, изпълвайки хангара с невъобразимия рев на двигателите.
Осемте командоси по крилата изгубиха равновесие.
Скофийлд се втурна в пилотската кабина.