Горе при вратата на стълбището Къртис и Рамондо се озоваха под кръстосания обстрел на автомати Р–90. Двамата агенти бяха убити на място и труповете им се свлякоха на пода с безброй кървави рани.
Джулиет Джансън блъсна президента на пода. Над главите им засвистяха куршуми.
Калвин Рийвс нямаше този късмет.
Картечният обстрел го застигна в гръб. Той се свлече на колене с удивена физиономия — беше направил всичко както трябва и защо се беше получило така? След това трупът му падна и главата му изкънтя в пода, на сантиметри от Хърбърт Франклин.
Куршумите свистяха из въздуха.
Без да спира да стреля, Джулиет вдигна президента и го повлече към прикритието на лабораторните маси до преградната стена — и изведнъж забеляза надигналия се от пода командос, който се беше прицелил в главата на президента.
Извърна автомата си към командоса. Твърде бавно…
Изстрел!
Главата на мъжа от Седми взвод експлодира и се килна назад. Тялото му се стовари на пода.
Джулиет се извърна да види кой е изстрелял смъртоносния куршум, но за свое огромно учудване не видя никого.
Книгата, Елвис и Сексмашината се хвърлиха под лабораторните маси в мига, когато стрелбата започна. Отвърнаха на огъня, целейки се в тримата командоси зад изпитателните кабини.
Скоро обаче стана пределно ясно, че въоръжението на пехотинците изобщо не може да се сравнява със свръхскоростните автомати на Седми взвод. Мощта на вражеския огън направо попиляваше оборудването в лабораторията.
Елвис се притисна към пода и викна:
— Мамка му! Много кофти!
— Айде стига бе! — изкрещя Книгата и започна да стреля с пушката-помпа. Не уцели никого, но тогава се случи нещо много странно — трите черни фигури при кабините се свлякоха мъртви на пода.
Книгата недоумяващо зяпна разчистеното бойно поле.
Застаналият до вратата на стълбището командир на част Алфа видя какво стана.
— Мамка му! Тук има още някой! — изкрещя гневно той в микрофона си. — Някой ни избива!
Изведнъж половината глава на командоса до него изчезна и го опръска от глава до пети с кръв и мозък.
— Мамка му! — Логан беше очаквал да изгуби най-много двама души — а ето че вече беше изгубил цели шестима. — Част Алфа, изтегли се! Всички при стълбите! Спешна евакуация, веднага!
И отвори вратата. Няколко куршума едва не отнесоха и неговата глава. Оцелелите командоси побързаха да се оттеглят в прикритието на източното стълбище, но не и преди да изпразнят по един пълнител в телата на падналите си другари.
Самият Логан стреля безмилостно в тялото на мъртвия командос на пода до себе си. После хукна след останалите. Настъпи тишина.
Книгата, Елвис и Сексмашината все така клечаха под масите, забулени от лютив барутен дим.
Тишина.
Оглушителна тишина.
Джулиет Джансън и президентът лежаха на пода под една маса на два метра от Книгата и другите двама, покрити с прах и пластмасови отломки.
Изведнъж на масата над главите им тупнаха два крака в ботуши.
Всички погледнаха нагоре и зяпнаха Шейн Скофийлд, капитан от морската пехота на САЩ, в пълна парадна униформа и с никелирани берети в ръцете.
Той им се усмихна.
— Здрасти.
Междувременно в баровете, офисите и домовете в САЩ и по целия свят хората не откъсваха очи от телевизорите.
Материалът беше доста оскъден и затова Си Ен Ен и останалите телевизионни мрежи непрекъснато въртяха няколкото минути запис, с който разполагаха. Най-различни експерти излагаха най-различни мнения.
Правителствените агенции се размърдаха, въпреки че нямаше какво толкова да правят, тъй като местоположението на кошмарния обект бе известно само на неколцина избраници.
Във всеки случай там, където се намираше президентът, наближаваше осем сутринта и целият свят очакваше следващата сводка на кръгъл час.
ТРЕТА КОНФРОНТАЦИЯ
3 юли, 08:00
Космическият отдел, онази част от Военното разузнавателно управление, която се занимава с космическия потенциал на другите държави, се намира на втория подземен етаж на Пентагона, точно три етажа под прословутата Ситуационна зала.
Името на отдела бе впечатляващо, но Дейвид Феърфакс знаеше, че нищо не е по-далеч от истината.
Накратко, назначението в Космическия отдел се смяташе за наказание, защото в Космическия отдел никога не се случваше нищо.