Скофийлд и Книгата влязоха в товарното отделение. Пилотската кабина беше отделена с малка стоманена врата.
Двамата оператори в пилотската кабина се извърнаха и едновременно посегнаха към автоматите си.
Но Скофийлд и Книгата ги изпревариха и стреляха почти синхронно. Изстрел от Скофийлд и първият оператор падна. Втори изстрел от Книгата и вторият също се превърна в история.
Пилотът на хеликоптера видя какво става, осъзна, че автоматът няма да му предложи най-добрия изход от ситуацията, така че наведе рязко щурвала напред и хеликоптерът се завъртя като пощурял.
Книгата изгуби равновесие и падна.
Скофийлд се хвърли напред и се плъзна по корем право към пилотската кабина.
Пилотът се опита да ритне вратата и да му препречи пътя, но Скофийлд бе по-бърз.
Спря точно на прага и се прицели в главата на пилота.
— Без глупости — каза високо, с пръст на спусъка.
Пилотът зяпна дулото като хипнотизиран.
— Без глупости — повтори Скофийлд.
Пилотът посегна към глока под мишницата си.
Баам!
Скофийлд пръсна мозъка му.
— По дяволите! — изруга той, докато измъкваше трупа от пилотската седалка. — Предупредих те, задник скапан.
Хеликоптерът се носеше в тесния каньон към мястото, където скутерите и кометата за малко не се бяха сблъскали.
Скофийлд помнеше, че скутерът беше свил в западния ръкав, след което беше изчезнал в един тесен каньон далеч вдясно.
Компютърната карта на суперсталиона показваше, че този каньон излиза в друг езероподобен кратер с издигнато плато по средата.
Скутерът се беше насочил натам.
Какво толкова имаше в този кратер?
Защо южноафриканецът беше тръгнал натам?
Суперсталионът стигна до пресечната точка, зави…
… и се озова право срещу единия от пенетрейтърите.
Скофийлд дръпна щурвала и увисна във въздуха.
Пенетрейтърът висеше над хикса и оглеждаше четирите ръкава. Приличаше на гигантска летяща акула, дебнеща плячката си.
Видяха ги.
— Огледало, тук пенетрейтър Три — произнесе интеркомът над главата на Скофийлд. — Получихте ли някакъв образ в реално време от сателита?
Скофийлд се смрази.
Мамка му!
— Книга, оръжията! Бързо!
Пенетрейтърът се обърна към суперсталиона.
— Имаме една картечница „Гатлинг“ под носа.
— Само това ли?
Двата хеликоптера застанаха на сто метра един срещу друг.
— Само това.
— Огледало. — Гласът от интеркома преливаше от подозрения. — Моля отговорете незабавно с идентификационния си код.
Скофийлд забеляза ракетите под издължените крила на пенетрейтъра.
Приличаха на въздух-въздух „Сайдуиндъри“ с термично насочване.
„Сайдуиндъри“…
След което натисна рязко бутона на микрофона.
— Пенетрейтър, тук капитан Шейн Скофийлд от морската пехота на САЩ, Президентски взвод. Този хеликоптер е под мое командване. Имам само една дума за вас.
— И каква е тя?
— Стреляйте.
Тишина.
След което се чу:
— Добре.
— Какво правиш, да те вземат дяволите? — попита Книгата.
Скофийлд не му отговори, а продължи да се взира в крилата на пенетрейтъра.
След миг едната ракета AIM–9M се откъсна сред кълбо от светлина от лявото крило на пенетрейтъра.
— Ох, мамка му… — прошепна Книгата.
Скофийлд видя ракетата — острия й връх, звездообразния силует на стабилизаторите й, опашката от дим — летяща право към тях!
— Какви ги вършиш? — възкликна Книгата.
И тогава Скофийлд направи най-странното нещо.
Натисна бутона за стрелба.
Докато сайдуиндърът летеше към него — секунда преди сблъсъка — картечницата „Гатлинг“ избълва откос оранжеви трасиращи снаряди.
Скофийлд насочи огъня към идващата ракета и точно когато й оставаха двайсет метра до хеликоптера — буум! — снарядите попаднаха право в заострения й нос и я взривиха на пет метра от суперсталиона.
— Какво направи? — невярващо попита Книгата.
Но Скофийлд още не беше свършил — след като се справи с ракетата, той насочи трасиращите куршуми към пенетрейтъра.
Видя как двамата му пилоти трескаво шарят с пръсти по уредите, опитвайки се да изстрелят втора ракета, но беше твърде късно.
Трасиращите куршуми се забиваха в пенетрейтъра, докато накрая един от тях очевидно мина право през пилотската кабина, защото единият резервоар се запали и бойният хеликоптер изведнъж се взриви и падна като камък във водата.
След като се отърва от пенетрейтъра, Скофийлд насочи суперсталиона към западния каньон и към тесния процеп, в който беше изчезнал южноафриканският скутер.