У него не было времени на раздумья. Он огляделся, увидел на ближайшем столе аварийную рукоятку — рычаг аварийного вскрытия капсулы. Без колебаний он дёрнул его.
С шипением уравнивающегося давления саркофаг раскрылся. Холодный, обжигающий лёгкие воздух ударил ему в лицо. Он перерезал провода, которые поддавались, сорвал датчики с её кожи. Ирина не сопротивлялась. Она была невесома, как пушинка. Он подхватил её на руки, чувствуя леденящий холод её тела и странную, вибрационную пульсацию, исходящую из глубины груди.
Она обвила его шею худой, холодной рукой. Её губы коснулись его уха. Шёпот был не голосом, а прямым вводом в мозг, полным помех и боли:
**...НЕСИ... Я ПОКАЖУ... КУДА... ОНИ БУДУТ... ИСКАТЬ В ТЁМНОТЕ... А МЫ... ПОЙДЁМ... НА СВЕТ...**
Он вынес её из бокса в коридор. Шаги уже раздавались буквально за углом. Красный свет мигал, бросая кровавые блики на стены. В руке он сжимал флешку — крошечный, холодный кусочек металла, который, возможно, был ключом ко всему. На руках — девушку, которая была уже наполовину чем-то иным, живой картой и живой мишенью.
Он бросился назад, в техническое помещение, к открытому вентиляционному люку. Поднять её туда одной рукой было невозможно. Он посадил её на пол, у края отверстия.
— Залезай! Прошу тебя!
Она посмотрела на него своими бездонными глазами, и в них на секунду мелькнуло нечто знакомое — тень той Ирины, что фотографировала город и боялась кошмаров. Она кивнула и, с неожиданной ловкостью, втянулась в узкий лаз.
Алексей закинул монтировку внутрь и полез следом. В последний момент, прежде чем исчезнуть в темноте, он увидел, как в коридор врываются люди в чёрной униформе с оружием наизготовку. Их взгляды метнулись к открытой двери бокса, к пустой капсуле.
Он отполз вглубь, навстречу ледяному потоку воздуха, несущему запах свободы и неизвестности. Они были в системе, как вирус. Теперь предстояло самое трудное — найти выход на свободу, не будучи отторгнутыми телом, которое уже начало вырабатывать антитела. И у них был только один путь — вперёд, сквозь кишки чудовища, держа в руках его спрятанное сердце и ведя за руку его самую страшную тайну.