-Присаживайся,-Доктор кивнул на стул в углу комнаты.
Эмбер недоверчиво уселась на него и положила руки на колени. Другие позы в присутствии Доктора ей не были позволены, поэтому она выпрямила спину, свела ноги вместе и высоко подняла голову.
-Очень хорошо, МБ-4. Как ты наверняка знаешь, один из моих экспериментов был убит. Ты была в городе на момент сигнала тревоги?
-Да, Доктор.
-И ты слышала, что власти думают о нас теперь?
-Да, Доктор.
Он подошел и больно ухватил ее за плечо.
-И ты знаешь, что тебя сейчас ждет?
-Да, Доктор.
-Что тебя ждет, Мб-4?
-Эксперимент, Доктор.
-Все верно,-рассмеялся он.-Эксперимент. Но не простой, обыкновенный, скучный эксперимент, в этот раз у меня будет кое-что получше. Я предпочитаю сначала объяснить тебе его суть, а затем звать санитаров, не хочу, чтобы меня слышали посторонние.
Эмбер внутренне сжалась. Она не представляла, что могло быть «поинтереснее» проводимых им экспериментов. Он вполне может попытаться отрубить ей руку и ждать, проявятся ли у нее способности к регенерации, или он может «починить» ей мозги, и она даже не вспомнит, кем является. Пока у нее в голове проносилась сотня мыслей, Доктор неспешно стерилизовал какие-то стеклянные трубки и стальные предметы, напоминающие скальпель.
-Видишь ли, Совет был недоволен и почти меня растоптал. Я был готов паковать вещи и сниматься с этого прекрасного во всех отношениях места. И тут вмешался один из членов Совета и сделал мне предложение, которое в силах меня спасти. А заодно не только меня, но и тебя, и всю лабораторию. Ты знаешь мои расхождения во взглядах с Советом, верно? И все же этот человек нашел компромисс, который меня устроил. И тебе, моя дорогая, оказана честь быть первой, на ком я буду проводить этот поистине уникальный опыт.
Эмбер не была уверена, действительно ли это будет такой большой честью для нее. На нее почему-то нагоняло больший страх наблюдать, как Доктор посвистывает и почти любовно подготавливает свои инструменты. Вдруг он резко подошел к ней и полоснул по груди скальпелем. У девушки только слегка дрогнули губы, когда скальпель глубоко полоснул по коже.
-Красная,-задумчиво сказал Доктор, глядя на царапину на ее груди. Вдруг он широко улыбнулся.-А будет не красная!
Эмбер все так же неподвижно сидела на своем стуле, но по ее спине предательски потек пот. Она впервые видела своего создателя таким…взбудораженным? Ненормальным? Доктор между тем быстро обработал ее рану и вернулся к своим делам, продолжая говорить с ней.
-Совет на треть состоит из киборгов, к твоему сведению А что интересует этих железяк? Провода, схемы, чипы – скука. И мы решили попробовать кое-что новое. Что-то, что еще никто не пытался сделать.
Доктор снова подошел к ней и почти ласково взял ее за подбородок, поднимая ее лицо.
- Плазма вместо крови. Синтетические ткани. Союз кибернетики и биологии.
Эмбер уловила его быстрое движение, но ничего не могла сделать, и игла с наркозом вошла в сгиб ее локтя.
-Но я все же биолог,- прошептал Доктор, наклоняясь почти вплотную к ее лицу.- И от себя я добавлю тебе некоторые рефлексы.
Эмбер очнулась глубокой ночью, таймер уже горел красным, и в лаборатории висела тишина. Она услышала тихое жужжание и догадалась, что ее клетка под наблюдением камеры. Так обычно бывало, когда эксперимент мог привести к непредсказуемым результатам. Девушка прислушалась к своим внутренним ощущениям, но не обнаружила ничего странного. Пульс был слегка учащенным, но ровным, конечностей не убавилось и не прибавилось, никаких вживленных механизмов она не обнаружила. Ее не покидало чувство, что что-то было не так, но она не могла понять, в чем дело. К тому же где-то в подсознании отложилось чувство агрессии, причину которой она тоже не могла понять. Эмбер устало откинулась назад на свой матрас и, несмотря на события в Циммере, улыбнулась. Она выжила, как и обещала, а значит, завтра она увидится с Троем.
-Ты предложил что?-пересохшими губами переспросил Трой.
-Уничтожение,-устало повторил голос.-Нам нужно только доказательство, что это возможно. Выродок нам не нужен.
Эмбер не помнила, как заснула, но когда она проснулась, лаборатория уже была залита солнечным светом. Вчерашние усталость и раздражение исчезли без следа, и девушка улыбалась, предвкушая встречу, а потом ее взгляд упал на замок.
Таймер горел красным.
Камера тихонько зажужжала и повернулась, а через несколько минут послышались грузные шаги.
-А, проснулась,- с улыбкой сказал Доктор.-Боюсь, я не смогу тебя выпускать несколько дней, пока мы не убедимся, что показатели стабильны.
-Что вы сделали?-тихо спросила Эмбер.-Что со мной?
-Как я и говорил,-Доктор махнул рукой, и откуда-то появились несколько санитаров, с опаской подходящие к ее клетке.-Попробовал выйти за рамки привычного, и у меня получилось.
-А зачем они?-кивнула Эмбер на санитаров.-Раньше я сама всегда доходила до Циммера.
-Дорогая,-снова улыбнулся Доктор,-так ведь раньше ты была совсем другой.
Draht, утро.
Когда Трой проснулся, первой мыслью, пришедшей в его голову, была мысль о предстоящей встрече. Однако одно воспоминание повлекло за собой другое, и он снова с ужасом подумал о том, что вчера сказал ему отец. Совет позволил Доктору продолжать свои опыты при условии предоставления доказательства, что скрестить кибернетику и генные модификации возможно. После этого Совет «уберет мусор», то есть избавится от доказательства, которым будет являться Эмбер. Доктор, в свою очередь, легко согласился пожертвовать одним экземпляром ради возможности продолжать свои эксперименты. А самым паршивым было то, что Совет дал Доктору всего месяц на завершение проекта.
Парнем владело непривычное чувство растерянности и беспомощности. Что он мог сделать? Ворваться в лабораторию, забрать Эмбер и оказаться схваченным через пару часов? Убедить Совет не уничтожать объект МБ-4, а оставить в качестве образца? В любом случае, сначала ему необходимо было выполнить обещание и встретиться с девушкой, а потом поступать в зависимости от обстоятельств. После недолгих сборов Трой вышел из квартиры и быстро зашагал по направлению к лаборатории.
Ему доставляло особое удовольствие гулять пешком, наслаждаясь красотой города. В то время, как большинство людей предпочитали пользоваться капсулами, Трою нравилось разглядывать окружающий его мир, как напоминание, что он все еще человек и умеет радоваться мелочам вокруг, а не является всего лишь бездушным звеном в цепочке «квартира-капсула-офис». К тому же, прогулка пешком помогала ему расслабиться и выкинуть из головы ненужные мысли, позволяя полностью сосредоточиться на решении главных проблем. Он усмехнулся, вспомнив, как гулял так, когда был маленьким, когда впервые его бросила девушка, когда он решался, вживлять ли себе датчик или нет. Трой настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как налетел на стоящую на перекрестке девушку. Она обернулась, готовая обрушить на него яростную тираду, но неожиданно сникла. Перед ним стояла Вайпер.
-Идешь к своей подружке?-как можно более безразлично спросила она.
-Я иду по своим делам, которые тебя абсолютно не касаются,-ровно ответил Трой и попробовал обойти его. Вайпер схватила его рукав и притянула его к себе.
-У вас ведь ничего не выйдет. Она – модифицированный урод, а ты киборг. Да она перегрызет тебе глотку во сне.
-А ты можешь перегрызть ее даже днем,-огрызнулся он.
-Она ведь всего лишь эксперимент…-начала девушка, когда Трой перебил его с непривычной для него горячностью:
-Она больший человек, чем ты!-и глядя на потухшие глаза Вайпер, добавил,-И чем я, и чем кто-либо в Кабеле, вместе взятые.
-Ты правда сошел с ума. Не смею больше задерживать,-она отпустила его рукав.
Он не попрощавшись быстро ушел в сторону ворот, оставив ее в размышлении. Ведь все было неплохо, а потом прошел день, и он съехал с катушек. Вайпер всегда делала все, чтобы ее заметили, чтобы выделиться из окружающей серой массы. Ей казалось, что важнее всего быть особенной и непохожей, а оказалось, что этого в избытке. Пока большинство девушек старались выделяться любым путем, оказалось, что важнее всего оставаться человеком и не потерять ту тонкую грань между киборгом и машиной. Вайпер усмехнулась этой мысли. Похоже, она и правда добилась своей цели, став идеальным киборгом.