Мия глубоко вздохнула и попыталась выкинуть эту неприятную сцену из головы. Не о чем беспокоится. С такими мыслями она влилась во всеобщее летнее веселье на природе.
Когда день начал клониться к вечеру, пиво и газировка были выпиты, мясо съедено, а на еще одну партию волейбола уже не было сил, развеселая компания начала разъезжаться. Мия за день удалось выкроить минутку и написать о словах Юджина Бену. Прошло уже несколько часов, а он даже не прочитал сообщение. Мия сказала самой себе не нервничать, ведь Бен иногда пропадает из-за работы на полдня. Он ответственно относится к работе инженера-электрика, и не позволяет себе отвлекаться на телефон.
— Лагерь выглядит таким загадочным сейчас… — произнесла Кайдел.
Все обернулись и одновременно уставились на черные каркасы зданий. На фоне розовеющего неба, голубой спокойной глади воды и возвышающегося зеленого леса пепелище и правда смотрелось мрачно, но и величественно.
— Вообще, откуда тут такой густой лес? Вокруг пустыня… — задала вопрос Мия.
Раньше она даже и не задумывалась, почему так. Сейчас пришло осознание, что у неё даже нет понятия, до каких размеров простирается лес и откуда он взялся посреди жаркого штата.
— Говорят, что тут особое место, — ответила Бекки. — Индейцы считали это место священным и до последнего оберегали от испанцев. Они умирали за него.
— Раньше там обитали добрые духи, но кровь, что пролилась на этой земле, все изменила, — подхватил Джей. — И духи перестали быть безобидными помощниками шаманов.
По спине у Мии пробежали мурашки. Она всегда была впечатлительной, и этим мрачные рассказы вместе с мрачным пепелищем и загадочным лесом лишь больше нагнетали страх. Видимо, на её лице отразился страх, и Педро это заметил. Он ободряюще хлопнул подругу по спине.
— Да ну хватит, смотрите, Мия поверила! — Он взъерошил каштановые прядки у неё на макушке. — Духи, священные места, индейцы… Что за бред! Рядом озеро, могли просто насажать деревьев, а они и прижились у воды.
— В лагере творилась чертовщина, Педро, — возразила Фиби со всей серьезностью. — Я была там, это чувствовалось. В ту смену… Когда его Кросгроув поджог.
— Ты была в лагере? — Педро поднял бровь. — Впервые слышу.
— Да, была. — Бекки кивнула. — Я помню, тебя отправили, потому что ты не хотела ехать к бабушке в Айову.
— Знаешь, я до сих пор не уверена, что лучше, — пошутила Фиби. — Это… — она показала на остатки лагеря. — Или бабуля в Айове.
Бекки захихикала.
— Йюманс часто в лесу пропадал, — продолжила Фиби. — Причем никому в лес не разрешалось, а он вечно приходил из-за костровой поляны, которая на опушке была.
— Может, скатаемся и посмотрим? — влез в разговор Юджин.
Мия вздрогнула и посмотрела на него. Ей казалось, что он давно свалил вместе со своими шумными дружками.
— И как мы туда доберемся, умник? — закатил глаза Педро. — Вплавь?
— У меня в машине есть надувной плот. На шестерых хватит. — Юджин обвел всех взглядом.
Вместе с ним было семеро. Все переглянулись.
— Я пас, — сразу же ответила Мия.
— Я тоже не хочу возвращаться туда, — поежилась Фиби. — Одного раза хватило.
— Да ладно вам! Если потесниться, можно и всем уплыть, — начал уговаривать Юджин.
— Нет!
Фиби была непреклонна, и все начали уговаривать на приключение Мию. У неё не было аргументов, что она уже там была, так что в итоге поддалась, хоть и чувствовала, что ничего хорошего это не сулит.
Юджин тем временем уже разложил ярко-оранжевую надувную лодку и накачивал её. Вечернюю тишину нарушал лишь монотонный звук автоматического насоса. Мия нервно прохаживалась по берегу, все еще сомневаясь в правильности решения. Чтобы как-то отвлечься, она взяла в руки телефон и в сотый раз проверила диалог с Беном. Его не было в сети с полудня, и конечно же, её сообщение он не прочитал. Мия тоскливо вздохнула.
— Если Фиби говорит, что Йюманс часто в лесу тусовался, то может нам стоит поискать что-нибудь там?
— Джей! — укоризненно произнесла Бекки и всплеснула руками.
— Полиция прочесывала этот лес, когда пропала Маргерет в прошлом году. — Кайдел сокрушенно покачала головой. — Ничего не нашли.