— Может, плохо искали? — не унимался Джей.
— Воу! — Педро хохотнул. — Кайдел, на твоем месте я бы здорово обиделся на него! Он только что усомнился в компетентности работы твоего отца.
— Ничего страшного, — заверила Кайдел поникшего Джея. — Отец никогда не отбрасывает человеческий фактор, он подавал прошение на повторную проверку леса, но его отклонили и ему не выделили ресурсов. А одному после работы заниматься этим его не прельщает.
— А если позвать волонтеров? — спросил Джей.
— Необученные люди лишь затопчут зацепки, если они есть. — Кайдел махнула рукой.
— Тогда зачем же нам туда идти? — Мия подняла брови и посмотрела на Джея и Кайдел. — Мы, типа, не затопчем?
— Пощекотать нервы, Мия!
Кайдел улыбнулась. Юджин вытащил лодку на берег и кинул одно из весел Джею. Другим веслом он начал подгонять медлящих Мию, Бекки и Педро. Мие все еще не хотела плыть туда, да еще и в компании Юджина. Она обернулась и с тоской посмотрела на Фиби, которая была единственной провожающей.
— Я нужна для того, чтобы вызвать спасателей и полицию, если что-то с вами случится! — улыбнулась она и помахала на прощание.
Мия получила несильный шлепок по ягодицам веслом, и её за руки затащили в дурацкую лодку. Всю дорогу она проклинала себя и свою нерешительность. Что ей мешало сказать твердое «нет» этой идиотской затее? Мия бросила взгляд на приближающийся причал — он единственный был без следов былого пожара. Но и на нем были следы времени и запустения: дерево обветрилось, кое-где подгнило и обросло лишаем.
Наконец лодка прочертила брюхом по дну и окончательно остановилась. Джей галантно помог вылезти всем девушкам и не промочить ноги. Юджин полностью вытащил лодку на сухой берег и довольно упер руки в бока.
Мия все это время оглядывалась. Ей было неуютно тут, за ней словно начали следить чьи-то злые глаза. Она посмотрела на другой берег и удивилась — выглядело так, словно он отдалился в два раза. Фигуры Фиби и их машин были едва различимыми. Мия мотнула головой и списала это на жару, обман зрения и банку пива, которую она выпила.
— Ну что, идем? — бодро заявил Юджин.
Мия плелась в хвосте группы и продолжала осматривать уничтоженный лагерь. Постройки выглядели почерневшими костями невиданных чудовищ, которые умерли много столетий назад. Мия начала чувствовать непонятный трепет при взгляде на них. Все тут таило множество загадок и тайн.
Под подошвами поскрипывала серая земля, которая так и не смогла оправиться от пламени, и трава тут не росла. Тишину нарушал лишь едва слышный плеск волн, что набегали на песчаный берег, да усиливающийся шёпот крон деревьев на ветру. Юджин повел их вокруг самого большого здания. Первый этаж был кирпичным, и через пустые оконные проемы можно было видеть обугленные и сломанные перегородки.
— Внутренние перегородки, крыша и второй этаж были деревянными, — сказала Кайдел. — Все это обрушилось. Погибли дети.
Мия растерла мурашки, которые появились на руках. Она читала про это в интернете. Десять детей погибло тогда в пожаре.
— Пойдем, посмотрим? — предложил Юджин.
— Ты совсем рехнулся? — возмутился Педро. — Зачем?
Юджин просто пожал плечами и пошел дальше. Мия с трудом оторвала взгляд от обугленных каменных стен и пошла дальше. Дело ли в её впечатлительности и воображении, но она начала чувствовать запах дыма. Он заполонил легкие, покрыл их непроницаемым смогом и не давал вдохнуть. Мия запаниковала и начала хватать ртом воздух. Нога запнулась, и она полетела на землю.
— Мия! — Бекки услышала как рухнула подруга и бросилась к ней на помощь.
Воздух с хрипом ворвался в легкие. Мия начала глубоко дышать, запах дыма и костра исчез. Джей склонился над Мией и озабоченно посмотрел на неё.
— Ты чего? Плохо?
— Я… Нет… — Мия мотнула головой. — Просто запнулась.
— Может, все-таки вернемся? — дрожащим голосом спросила Бекки.
— Я в норме, — неожиданно сама для себя произнесла Мия и встала на ноги. — Идем дальше.
Бекки с Джеем недоуменно переглянулись и пошли по обе стороны от Мии. Мало ли чего.
Чем ближе они подходили к опушке и месту, где весь лагерь вечером собирался перед костром жарить зефир на огне, тем сильнее становился шум леса. Мии казалось, что сквозь шуршание листвы она слышит чей-то голос. Он был слишком тихий, она не могла понять, что он говорит. Но от этого Мие лишь сильнее хотелось расслышать его.
— Ну, что теперь? — спросила Бекки, когда они дошли до границы леса. Она с опаской вглядывалась сквозь стволы деревьев.