— Так это же просто замечательно, — заулыбался Эван, глаза его стали мечтательным.
— Решил поучаствовать что ли? — с любопытством уставился на него мужчина.
— Ну да. Конечно, ведь там такой приз.
— Десять миллионов… Деньги, конечно, большие. Но, например, в прошлой гонке участвовало триста гонщиков. Среди них настоящие профессионалы. Видал те гонки, а?
— Нет, не видел.
— Так много пропустил. Я на трибуне стоял. Трибуна-то непробиваемым стеклом закрыта, и хорошо, а то один такой — неумеха врезался на своём цикле прямо в это стекло. Цикл его в дребезги, сам вниз полетел, кости поломал, не знаю — остался жив, иль нет. А на стекле — веришь ли — трещина появилась…
Эван кивнул, но, на самом деле, уже представлял, как выиграет гонку и сядет за одним столом с Мэррианной Ангел…
Мужчина же продолжал:
— По официальным данным в той гонке погибли десять участников, и столько же получили разные травмы, но… — тут мужчина быстро оглянулся, и, выгнувшись к Эвану и дыхнув на него винным перегаром, доверительно зашептал. — У меня приятель, он на труповозке работает. Он говорил — тридцать человек погибло — то бишь каждый десятый участник, и ещё восемьдесят получили разные травмы. Некоторые уже навсегда калеками останутся. Ну а выиграл, как и всегда Покоряющий Бури. Видал его, а?
— Нет, не видел.
— Ну так его настоящее имя — тайна. А это — такой псевдоним. Понимаешь?
— Да.
— Не передумал лететь?
— Нет. Не передумал.
— Вот молодец. Уважаю… Отчаянный, безрассудный. Может, и войдёшь в тридцатку лучших и получишь какой-нибудь приз.
— Мне нужно только первое место.
— Об этом можешь даже не мечтать, — весело проговорил мужчина. — То есть запомни — шансы этого равны нулю.
Следующий вопрос Эвана заставил мужчину отшатнуться и ещё раз испуганно оглядеться.
Вот что спросил Эван:
— Так, стало быть, полёты на аэроциклах всё же разрешены?
— Что ты такое сказал? Зачем? Ужас какой… И как только такая ересь тебе в голову пришла. Конечно, нельзя. Строжайше запрещено?
— Но как же тогда в лабиринте летают?
— Конечно, в лабиринте, во время гонок летают, а потом аэроциклы возвращаются государству. Что за глупые вопросы?..
— Да, я просто не знал.
— Как же можно не знать? — искренне удивлялся мужчина. — А то ведь найдутся такие идиоты, как в сегодняшнем фильме показаны, ну которые на другой мир сбежали. Ещё привезут оттуда какую-нибудь заразу. Понимаешь?..
— Да…
— И прилетят к нам выродки с тех миров, и начнётся тут бардак. И так скоро на всех шахт не хватит.
Тут зазвенел прилагающий в зал звонок, и Эван прошёл в шумный большой зал, где с трудом нашёл своё место, и во второй раз посмотрел глупый, пустой фильм.
После окончания сеанса вышел на улицу, и уже не был в Эване прежней рассеянности. Он знал, что будет дальше — ему надо было попасть на гонки и выиграть их.
Несколько раз он спрашивал дорогу, и ему указывали. Не замечал он уже не подозрительных личностей, который, чем дальше в трущобы углублялся, тем больше становилось, ни грязных стен, ни изъеденных временем, прогнивших домов.
Так он добрался до своей квартиры, повалился на кровать и тут же заснул.
Глава 11
"Бойня"
Когда следующим утром Эван открыл глаза, то обнаружил, что возле его кровати на единственном стуле сидит и смотрит на него седоволосый старичок, чем-то похожий на Эльзара с водного мира. Только, если Эльзар обычно выглядел умиротворённым, то в глазах этого старичка читалась и тоска и боль. Но, увидев этого неожиданного, незваного гостя, Эван почему-то совсем не удивился, а, приподнявшись с кровати (он спал одетым), произнёс:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте-здравствуйте. С какого мира к нам пожаловали? — неожиданно поинтересовался старичок.
— С мира… Ну… Мы его никак не называем… Просто — наша родина… А как вы поняли, что я прилетел?
— Так твою фотографию вчера в газете печатали. Там и интервью с тобой было.
— А-а, интервью. Ну, тогда всё понятно.
Старичок покачал головой и произнёс:
— Вряд ли мы бы с тобой встретились, если бы ты не был моим соседом. Я то газету просмотрел, мусор выбрасывать понёс, с тобой на лестнице столкнулся. Это уже в предрассветный час… У меня бессонница…
— А я вас и не заметил, — произнёс Эван.
— Не удивительно. Ведь ты смотрел себе под ноги, по сторонам не оглядывался. А глаза твои — хоть и усталые, а горели. Сразу видно — влюбился…