— Пока что с оружием разобрались, теперь я покажу тебе наш защитный костюм.
С этими словами Мэрианна Нэж скинула с себя одежду, и осталась перед Эваном в одних маленьких трусиках. Эван невольно оценил её ладно сложенную, физически тренированную фигуру. Пожалуй, телом Мэрианна Нэж была даже красивее Мэрианны Ангел.
Нэж спросила строго:
— Что ты смотришь на меня так испуганно и смущённо? Нам три месяца вместе лететь, так что это смущение ни к чему…
— А ты уже привыкла? — спросил Эван, стараясь смотреть только на её лицо.
— Да, я уже привыкла. У нас, у законников передевалка и душ общие: и для мужчин и для женщин.
— И…, - вздохнул Эван.
— Что "и"? — фыркнула Нэж. — Хотел узнать: не приставали ли ко мне? Нет. У нас все есть правила поведения. И это, в конце концов, просто привычка — на это не обращают внимания.
С этими словами Мэрианна натянула на себя костюм тёмно-серебристого цвета. Костюм был с капюшоном, который расправлялся на всё лицо. Мэрианна застегнула молнию, и теперь вся он была закрыта этим костюмом. Эван видел только её печальные глаза, но и глаза были за стеклом.
Мэрианна кивнула на нож, который лежал на столе. Сказала:
— Возьми.
Эван покорно взял нож.
— Теперь ударь меня.
Эван замешкался. В глазах Мэрианны сверкнуло нетерпение. Она сказала:
— От тебя ожидается решительность. Понимаешь? И когда тебе приказывают, ты должен действовать. Ну — ударь меня в живот.
Эван сцепил зубы, зажмурился и несильно ударил Мэрианну ножом в область живота. Показалось, что ударил в каменную стену — даже заболела рука.
— Мог бы ударить и сильнее. Ну да ладно. На первый раз достаточно. Такие костюмы мы будем надевать в чрезвычайных ситуациях. Они могут защитить от ножей или стрел туземцев, но не от пуль. Зато они совершенно не стесняют в движениях. Впрочем, ты это сейчас и сам испробуешь…
И Эван вынужден был раздеться перед Мэрианной Нэж, и надеть защитный костюм. Она смотрела на него внимательно, но без любопытства. Затем — несколько раз сильно ударила его ножом в грудь. Эван покачнулся, едва не упал, но боли от ударов практически не почувствовал.
На третий день стартовали все двадцать аэроциклов «Мысль-5». Стартовали они, правда, не одновременно, а с интервалом в минуту. И на одинаковом расстоянии в несколько километров друг от друга им предстояло лететь до самого конца.
При старте Эван и Мэрианна Нэж находились в головной, застеклённой части «Мысли-5». В чёрных, удобных кожаных креслах сидели они. Впереди, держась за ручки управления — Эван, на заднем сиденье — Мэрианна. В ручное управление «Мысли-5» было добавлено несколько функций, но принципиально оно не отличалось от управления обычным аэроциклом, или погрузчиком на шахте…
И вот на панели загорелась красная кнопка, а из динамика прозвучал сдвоенный голос профессора Хганса:
— Поехали…
Эван нажал педаль, и почти одновременно повернул две ручки вперёд. Аэроцикл и прикреплённый к нему прямоугольный дом помчались вверх, и вылетели из шахты на теневой стороне Нокта. Через обзорные экраны Эван видел, как стремительно отдаляется поверхность, а многочисленные вначале детали на ней сливаются в одну тёмную массу. Возбуждённым голосом проговорил:
— Если бы у меня раньше был такой аэроцикл, тоя точно занял бы первое место на Большой гонке.
На что Мэрианна Нэж ответила:
— Если бы ты развил там такую скорость, то врезался бы в первый угол…
Эван взглянул на датчик, отображающий скорость аэроцикла. Скорость приближалась к двум тысяч километров в час…
— А будет пять тысяч, — молвила Мэрианна Нэж.
— Да, я помню, и… я только сейчас осознал, что наконец-то покинул Нокт!
Загорелась надпись: "автоматическое управление полётом". Теперь ручки двигались без участия Эвана.
Мэрианна сказала:
— Ну что — пойдём, я заварю кофе. Попьём его вместе с печеньем, раз уж алкоголь во время нашей экспедиции запрещён. За удачный старт — хоть кофе хлебнём…
Эван смотрел на новый мир, который стремительно рос, заполнял небо. Видно было, что на этом мире преобладают горные породы изумрудного цвета. Строго в центре светлой стороны мира находилось поселение треугольной формы, напоминающее замочную скважину.
Ещё только начал Эван рассматривать этот мир, а он уже пролетел сбоку, остался позади — сначала тёмным шаром, потом пятнышком, и, наконец — точкой. А перед аэроциклом уже нарастал следующий мир, состоящий из сотен крохотных островков и узеньких проливов между ними. Все острова были соединены мостами. Важные процессии и одинокие пешеходы двигались с островка на островок. Но вот и этот мир остался позади.