Сразу несколько пауков выскочили из боковых проходов. Они бросились к панели управления, но… костяное существо уже задвигалось, и издало пронзительный свист, оборвавшийся резким, бухающим звуком.
Пауки остановились. Существо же двигалось, оглядывалось…
Эван подумал: "Хотя мне и страшно, но, думаю, мы должны показаться ему…"
Призрак вторил ему: "Да — мы должны раскрыться". И призрак распахнул крылья, выпустил Эвана, и сам стал видимым.
Существо подлетело к Эвану и к Призраку. Казалось, распахнёт оно глотку и поглотит их, но… этого не случилось.
Оно издало звук, и в воздухе поплыли нити, сложились в подобие экрана…
На экране появилось лицо Карла Эзира. Увидев существо, Эвана и Призрака, Карл Эзир побледнел и вскрикнул:
— Что?!
Эван ответил:
— Я сейчас внутри «Объекта». Видите это огромное создание? Оно только что проснулось, и оно не желает зла Нокту.
— Почему мы должны вам верить? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Карл Эзир.
— Не знаю, — вздохнул Эван. — Но, наверное… Вам больше ничего не остаётся. Если хотите взорваться «Объект», то Оно вам не позволит. Даже и не пытайтесь.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — прохрипел Карл Эзир.
Существо изменило программу «Объекта» — он не собирал больше экспонаты, пролетал мимо миров. Но и старые, замороженные экспонаты оставались внутри — куда их, миллиарды существ, разумных и животных было выпускать?
Только девятнадцать аэроциклов были выпущены вместе с экипажами и с роботами. «Мысль-5» Эвана и Мэрианна была сломана и не годилась для полётов.
Эван и Мэрианна перешли на аэроцикл N1 (откуда роботы-пауки предварительно убрали и обезвредили бомбу), и полетели на Нокт.
Призрак, распрощавшись с Эваном, полетел меж мирами, и потом стал невидимым.
Два с половиной месяца продолжался обратный полёт. Ещё два месяца Эван провёл в изоляции, гадая, уничтожат его или всё-таки позволят жить.
Затем его вызвали на учёный совет, где он перед людьми властными и повторил то, что уже сотни раз повторял на допросах, и писал в отчётах — о своём пребывании внутри "Объекта".
По окончании совета Эвану было сообщено решение:
Ему сохраняют условную свободу, но на Нокте он жить не может. Его ссылают на отдалённый, наблюдаемый через телескоп мир, где он и будет жить, занимаясь сельским хозяйством.
У выхода из зала его ждала Мэрианна Нэж. Эван спросил у неё:
— Что-нибудь новое об «Объекте» слышно?
— Он остановился в пятидесяти тысячах километрах от Нокта. И это пока всё, что известно.
— Ну что ж, прощай, Мэрианна Нэж!
— Не прощай, а до свидания. Милый Эван, ведь я буду наблюдать за тобой через телескоп, и когда захочешь, чтобы я за тобой прилетела, просто высади на поле цветы. Пускай их лепестки сложатся в имя "МЭРИАННА".
Конец
02.07.2007