Снова страшный крик безумной женщины пронёсся среди безжизненных камней:
— Уб-и-и-й-ц-а!
Эван глянул вниз, и похолодел — ведьма настигала, и уже собиралась вцепиться в его ногу, сдёрнуть вниз. Юноша бешено дёрнулся, и вот выскочил на вершину.
Перед ним простиралась изъеденная широкими и тонкими трещинами каменная поверхность. В одну из трещин носом вбился тот летающий предмет, который погубил Стефана, но мог стать спасением для Эвана.
И вот Эван подбежал к предмету, схватил его за ручки, дёрнул. Предмет нехотя выдвинулся из трещины, завалился на бок. Эван кое-как поставил его, сам уселся…
И услышал голос ведьмы:
— А-а, вот он — злой дух, убийца моего Стефана! Ну сейчас я посчитаюсь с тобой за всё…
Эван обернулся и увидел, что безумная женщина приближается к нему. Теперь она уже не бежала, а шагала неспешно, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, почему-то уверенная, что теперь-то злому духу деваться некуда, и от отдаст — непременно отдаст! — её любимого Стефана.
А Эван беспорядочно, суетливо, нажимал рычажки, но ничего не происходило — предмет даже не дёргался, а упрямо стоял на одном месте. Тогда юноша подумал: "Может, и не будет никакого полета; может, он сломался тогда, при столкновении с камнями. Тогда моя жизнь кончена…"
И, как только он так подумал, предмет стремительно сорвался с места, пронёсся в шаге от жалобно взвизгнувшей ведьмы, и полетел уже над округлой, окруженной скалами площадкой. Но над другой стороной площадки скалы поднимались чуть выше, и Эван должен был врезаться в них. Всё решали секунды.
Сначала он дёрнул ручки вверх, но нос предмета выгнулся вниз, и сам он стремительно понёсся вниз, на камни. Глаза Эвана расширились, он из всех сил надавил на ручки вниз, так что они почти прижались к его коленям. Нос предмета резко задрался вверх, и сам предмет пронёсся возле самой стены. Эвану даже показалось, что он задел стену ступней…
Но вот уже остались внизу скалы. Ещё несколько минут летел Эван под прямым углом вверх, сердце его часто билось, глаза были расширены — все казалось ему, что страшная ведьма, словно призрак прошлого, нагонит его, снова вцепиться в волосы…
Но вот, наконец, он решился посмотреть назад. Никакой ведьмы уже давно не было видно, и та округлая площадка, по которой он пробегал недавно, представлялась лишь чёрным пятнышком на общем тёмном фоне.
И чем дальше Эван отлетал от тёмной поверхности своего мира, тем светлее кругом становилось. И, наконец, он окунулся в тёплую, невесомую лазурь, которая была дневным светом. Он думал: "То, что началась так мрачно, закончилось так радостно".
Эван даже засмеялся и закричал восторженно:
— Я свободен! Свободен!
Но, впрочем, он понимал, что ничего ещё не закончено, а только начинается.
Глава 3
"Дракон"
Эван довольно быстро освоился с управлением. Оказывается, для того, чтобы набрать скорость, надо было проворачивать рукоять правой ручки вперёд. Для того, чтобы снижать — крутить её назад. Если резко повернуть обе ручки назад, то скорость падала до нуля. Повороты ручек, вправо-влево, вверх-вниз — вот и всё… Имелись, правда, ещё какие-то кнопки и рычажки, но когда Эван на них нажимал, вроде бы ничего не происходило…
"Не могу я его называть предметом… Но что оно такое? Ведь в нашем мире нет его подобия, нет ему названия…"
И тогда Эван вспомнил сказку о драконе, который в стародавние времена, якобы, летал по небу. И тогда Эван воскликнул торжественно:
— Нарекаю тебя "Быстрым драконом"! — и хлопнул ладонью по измятой и поблескивающей в лазурном сиянии поверхности.
Но тут же скривился, отдёрнул руку. Он заметил тёмное пятно, возле одной из вмятин, догадался, что это пятно — давно ссохшаяся кровь Стефана.
Эван проговорил:
— Жаль, что ты сейчас не со мной… Ведь это из-за меня ты хотел вернуться. А иначе побывал бы здесь, увидел бы эту красоту…
Эван увеличил скорость, а сам вглядывался в шар, который разрастался, заполнял обзор.
Нет — это не был тот шар, с сиявшей на границе света и тьмы волшебной драгоценностью. Тот шар оставался таким же далёким. А шар, к которому приближался Эван, просто оказался ближайшим к его родному миру…
Стремительно приближалось поле…
Эван понял, что поставил слишком большую скорость, и сейчас разобьётся. Тогда он из всех сил крутанул обе ручки назад. "Быстрый дракон" затормозил, и Эвана едва не выбросило из седла.
Все же он ещё не врезался в поле, а завис в полуметре над поверхностью. Вот он спрыгнул на землю, и полной грудью вдохнул воздух. Вроде бы, этот воздух был обычным, но и какие-то незнакомые запахи примешивались в него…
Медленно побрёл Эван. Он оглядывался, высматривал. Среди знакомых трав и цветов были и совершенно незнакомые.
Вот что это, например, за цветок с ярко-красными, треугольными, острыми листьями? А эта сиреневая травка? — от неё исходит такой густой аромат, от которого кружится голова…
Но все же и травы, и цветы, и деревья, среди которых тоже попадались незнакомые породы, интересовали Эвана меньше, чем то селение, которое он увидел за этими деревьями.
Ну, конечно, раз есть селение, так, значит, в нём кто-то живёт, и можно узнать о тех жителях что-нибудь новое, интересное. Быть может, они даже расскажут Эвану о том сокровище, которое сияло на далеком шаре в небе…
Впрочем, того шара не было видно — его скрывал горизонт. Зато другой шар темнел в небе — это был мир, с которого прилетел, а точнее — сбежал Эван…
Вообще, конечно, Эван мог бы спустить "Быстрого дракона" к самому селению, но он, все же, хотел сначала подойти незамеченным, из укрытия разглядеть какие они — жители иного мира.
Но скоро Эван убедился в том, что его спуск уже заметили. До леса, который скрывал селение, оставалось шагов тридцать, когда между ветвей заметались, эхом дробясь, воинственные крики, а от тяжелого топота задрожала земля.
Эван остановился, натянул на лицо неискреннюю улыбку, и когда из леса выскочила первая фигура, выкрикнул:
— Я пришел к вам с миром!
Точнее, фигур было две. Зверь, которого никогда прежде не видел Эван, и наездник. Что касается зверя, то он имел тёмно-зелёное, чешуйчатое тело, и, судя по клыкастой, щелкающей пасти, был хищным. Что же касается наездника, то на нём был тоже тёмно-зелёный, чешуйчатый панцирь, бледное лицо раскрашено желтыми линиями, а с гладкого черепа свешивался единственным алый чуб. В жилистой руке всадника зажато было копьё…
И вот всадник размахнулся…
— Не надо! Я… — успел выкрикнуть Эван, и тут вынужден был отскочить в сторону.
На том месте, где он только что находился, промелькнуло, глубоко вонзилось в землю, копьё.
А тут из леса вырвались ещё несколько прирученных зверей с наездниками. И у всех всадников в руках были копья, и ещё дополнительные копья были закреплены на их спинах.
Эван понял, что кричать им, убежать их в своих мирных намерениях бесполезно — они сначала убьют его, а потом уж попытаются разобраться, кто он такой.
Поэтому Эван развернулся, и бросился назад, к "Быстрому дракону". Он бежал со всей скоростью, на которую был способен, а при этом ещё умудрялся скакать из стороны в сторону. Эти беспорядочные прыжки и спасали его — всадники метали в него копья, а он всякий раз, скорее по удаче, уходил от них. Тем ни менее, копья эти пролетали совсем близко от него, одно копьё слегка задело ему ухо.
Но вот, наконец, и "Быстрый дракон". Эван вскочил в седло, крутанул ручки вперёд. "Быстрый дракон" и с места не сдвинулся! А всадники были уже совсем близко! Эван пригнул голову, и очередное копьё пронеслось над его затылком.
Вновь крутанул Эван ручки, и снова "Быстрый дракон" остался недвижимым. Значит, Эван ещё не совсем успел разобраться с управлением.
Он быстро, лихорадочно начал бить по непонятным рычажкам, а потом — случайно ударил ногой по педали (впрочем, Эван, конечно, не знал, что это педаль). "Быстрый дракон" повело вперёд. Эван рванул ручки…