— Да — "N1", — ответил Эван.
— Вот именно этот аэроцикл нам и нужен… Теперь, я думаю, ты можешь узнать о секретной части нашей экспедиции. Об этом знали только законники, но не пилот. Итак, как ты понимаешь, посылать аэроциклы только для изучения «Объекта», было бы глупо. Осведомлённые люди на Нокте очень боятся «Объект», считают его аппаратом агрессивным, военным, предназначенным если не для прямого уничтожения, то для разведки и последующей передаче важной информации неизвестному врагу. Главная цель нашей экспедиции — уничтожение «Объекта». Для этого была разработана бомба компактных размеров, но огромной разрушающей силы. При приведении её в действие, «Объект» будет уничтожен. Бомба находилась на аэроцикле N1. Ты ведь помнишь — пилота Рогура Раза?.. Так вот — именно ему было поручено привести бомбу в действие.
— Но если ты растопишь Рогура Раза, как он выберется из клетки? Ведь между прутьями не пролезешь…
— В его аэроцикле есть резак…
— Но сколько же надо резать, чтобы сделать проход для целого аэроцикла? А без аэроцикла отсюда не улетишь. Если взорвать бомбу, то погибнет не только «Объект», но все его экспонаты, и мы…
— Рогур Раз и все остальные законники были проинструктированы, что вернуться, возможно, не удастся. Морально мы всегда были готовы к смерти…
— Но это же ужасно!
— Ещё более ужасно то, что делает «Объект». Если тебе жалко, тех экспонатов, которые погибнут при взрыве, ты лучше подумай: сколько жизней уже было разрушено «Объектом». Пролетит от возле мира, схватит обитателей, унесёт в такую даль, из которой уже никогда не вернёшься домой. Выбросит в незнакомый мир, к жизни в котором, может, и не удастся приспособиться. Или ты сомневаешься в том, что «Объект» послан враждебной расой?
— Да, я сомневаюсь в этом, — сразу ответил Эван.
— Но и исключать этого не можешь. А, значит, Нокту грозит большая опасность. Миллионы людей могут погибнуть…
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Чего от меня хочешь? — спросил Эван.
— Возможно, я сейчас буду схвачена. Возможно, мне не удастся дозваться Рогура Раза. Тогда ты останешься единственным, последней надеждой Нокта. Мне удалось сохранить резак — вон он лежит, в том обгорелом ящике. Итак, если меня не станет — ты должен будешь перерезать прутья в клетке аэроцикла N1, пробраться к нему, и привести бомбу в действие. Сделать это несложно: бомба находится в комнате Рогура Раза. Достанешь чёрный прямоугольный кейс из-под его кровати — наберёшь на замке "Свободный Нокт". В кейсе — бомба. На запрос напишешь "Нокт — Ангел". После этого у тебя будет три часа на то, чтобы покинуть «Объект» и отдалиться от него на безопасное расстояние в 1500 километров. Всё понял?..
Эван молча кивнул. Мэрианна быстро приблизилась к нему, хотела поцеловать в щёку, но не смогла этого сделать, потому что и её лицо и лицо Эвана скрывали защитные маски.
Вот она выплыла из половины «Мысли-5», и, плавно разгребая воздух руками и ногами, подплыла вплотную к клетке с аэроциклом N1.
Эван, следуя её указания, переправил «Мысль-5», на другую сторону коридора. Сам выглянул наружу, наблюдал за действиями Мэрианны. А она что-то делала с панелью, вмонтированной в клеть. Там располагались кнопки, слишком крупные и слишком старые, чтобы просто взять и нажать на них. Но Мэрианна была сильной, тренированной девушкой, и после нескольких попыток ей всё же удалось нажать на кнопку, которая выделялась среди других и своей формой и размерами.
Мэрианна не ошиблась. Наполнявшая клетку жидкость начала таять, всасываться в отверстия. Наверху беззвучно замигала синеватая панель. А это значило, что роботы-пауки уже узнали о происшествии и спешили к этому месту.
Мэрианна взмахнула руками и отлетела на пару метров от клетки. Она висела недвижимая, ждала. Со стороны могло показаться, что она спокойна, но это, конечно, было не так. Ведь Мэрианна понимала, что ей грозит…
А Эван выпрыгнул из «Мысли-5», проплыл к ближайшему наслоению тёмного мшистого вещества, укрылся за ним, выглянул — оттуда продолжил наблюдение.
Как казалось, уж очень медленно таяло вещество в клетке (хотя, на самом деле, оно таяло очень даже быстро), и роботы-пауки уже должны были прибежать…
Но когда большая часть аэроцикла N1 освободилась, Мэрианна закричала:
— Рогур! Рогур Раз! Очнись скорее! Мы внутри "Объекта"!
Так несколько раз она выкрикнула, но ответа не последовало. Рогура Раза не было видно.
И в это время появились роботы-пауки. Их было двое, и бежали с разных сторон коридора. Прежде чем Эван успел что-либо предпринять, Мэрианна уже была схвачена.
Она ещё успела выкрикнуть: "Взорви!", а затем в её шею вошла игла, и девушка безвольно повисла. Один паук понёс её по коридору, а второй — вытянул свою рабочую лапу к клетке с аэроциклом N1. Нажал на несколько кнопок, в результате чего клетка заполнилась прозрачной жидкость и жидкость застыла.
После этого паук развернулся и шагнул к Эвану. И юноше показалось, что всё закончено, что его схватят, и станет он замороженным экспонатом, и будет висеть в клетке до тех пор, пока более удачливая экспедиция с Нокта не взорвёт "Объект".
Однако, Эван неплохо укрылся под мшистым веществом и паук его не заметил. Клешни ухватили половину «Мысли-5», легко подняли её в воздух. Робот развернулся, и понёс «Мысль-5» туда же, куда была унесена и Мэрианна Нэж. Несложно было догадаться, что и девушка и «Мысль-5» вскоре должны были быть заморожены…
Эван подождал ещё несколько, затем выплыл из своего убежища. Остановился посреди коридора, огляделся.
Никаких следов Мэрианны, их «Мысли-5» или роботов-пауков не было видно…
Эван смотрел на аэроцикл N1 и думал:
"Что же я теперь должен делать? Исполнять то, что хотела от меня Мэрианна Нэж? Попытаться взорваться «Объект», ну и себя заодно?.. Нет — я этого не хочу. Мне жалко «Объект», который надо не уничтожать, а исследовать. Ведь то, что нас хватают роботы, вовсе не значит, что они хотят гибели Нокта. А вот узнать бы, кто создал «Объект», какова конечная его пути… Что делать дальше, я ещё не знаю, однако одно решил точно: взрывать «Объект» я не буду…"
И вот Эван, разгребая воздух руками и ногами, поплыл по коридору. Он мог разгонятся до достаточно большой скорости (примерно в сорок километров в час, а потом резко тормозить); он разглядывал вмороженные в клетки экспонаты — видел там как существ похожих на людей, так и существ совсем на людей не похожих. Некоторые из них представляли устрашающее впечатление даже в замороженном состоянии.
А Эван летел и думал: "А, пожалуй, надо было остаться в той громадной зале — узнать, что там, в центре её. Ведь та тёмно-зелёная сфера, которая там висела — это, пожалуй, и есть самое главное в «Объекте». Вот туда мне и надо попасть. Может, там и узнаю что-то… Только как же туда попасть? Мало того, что здесь такой громадный лабиринт, так у той центральной сферы ещё и пауки железные бегают… Схватят меня… Ну и пусть хватают. Всё равно, без пищи я здесь долго не продержусь"…
Эван устал, ему хотелось спать, он был голоден…
Остановился возле одной из клеток, как под одеялом укрылся под мшистыми наслоениями, и вдруг почувствовал себя очень комфортно. Возможно, невесомость была тому причиной. Во всяком случае, он быстро заснул и спал долго и крепко.
Проснулся бодрым, отдохнувшим. Только чувство голода ещё усилилось. Поднялся, уже собирался лететь дальше, но тут глянул на клетку, и увидел весьма интересный экспонат.
Этот экспонат прибыл сюда, пока Эван спал (за это время «Объект» посетил около десяти миров, и, соответственно, все клетки сдвинулись на десять позиций). В клетке находился некто крылатый, крылья этого существа были сложены на теле, и они, и само тело почему-то представлялись почти прозрачными; во всяком случае Эван мог видеть через них противоположную сторону клетки. И ещё в этом экспонате привлекали глаза: большие, выпученные, — они, хоть и заморожённые, выражали не тёмный, животный инстинкт, а чувство, мысль…