Игорь не стал медлить — он резко шагнул вперёд, приставляя пистолет к затылку незнакомца.
— Ни с места! — резко бросил он.
Фигура застыла. В свете фонаря стало видно молодого человека в чёрной одежде. Лицо его было бледным, а глаза бегали из стороны в сторону.
— Я… я не с ними, — быстро заговорил он. — Вы Игорь и Тая, верно?
Тая нахмурилась.
— Кто ты такой? Говори быстро!
— Меня зовут Лев. Я работал на корпорацию, но потом понял, что они творят. У меня есть информация… о "Объекте Верест".
Сергей посмотрел на Игоря.
— Может, стоит его выслушать?
Игорь медлил, затем убрал пистолет, но не перестал следить за незнакомцем.
— У тебя есть две минуты. Говори.
Лев сглотнул, оглянулся на тоннель, будто ожидая, что за ним кто-то идёт.
— Корпорация уже здесь. Они знают, что вы в шахте, и прочёсывают территорию. Если мы не уйдём прямо сейчас, нас найдут.
Тая напряглась.
— И куда ты предлагаешь идти?
— В глубине шахты есть старый лифт. Если он ещё работает, мы сможем выбраться через аварийный выход, — быстро объяснил Лев.
Сергей нахмурился.
— Ты уверен, что этот выход не заблокирован?
В последний раз, когда я там был, он ещё функционировал, — ответил Лев. — Но если мы будем медлить, шансов выбраться у нас не останется.
Игорь перевёл взгляд на Таю.
— Что скажешь?
Она на секунду задумалась, затем кивнула.
— Идём. Но если он нас подставит, я лично прикончу его.
Лев нервно кивнул, и группа двинулась вглубь шахты, где их ждал последний шанс на спасение.
ГЛАВА 16. ГРАНЬ ВЫБОРА
Гулкое эхо шагов разносилось по тоннелю, пока Игорь, Тая, Сергей и Лев пробирались вглубь шахты. Свет фонарей выхватывал из темноты ржавые рельсы и прогнившие деревянные балки. Воздух становился тяжелее, насыщаясь запахом пыли и сырости.
— Мы приближаемся, — шёпотом сказал Лев, показывая вперёд. — За этим поворотом старый лифт. Если он работает, у нас есть шанс выбраться к восточному выходу.
Игорь посмотрел на Таю. Она кивнула, крепче сжимая нож в руке.
— Если он не работает? — холодно спросил Игорь.
— Тогда у нас большие проблемы, — Лев сглотнул, но быстро добавил: — Но запасной путь есть. Глубже в шахте есть технический коридор, ведущий к вентиляционному туннелю. Длинный, но безопасный.
— Безопасный? — фыркнула Тая. — В таких местах редко бывает безопасно.
Они свернули за угол и оказались в небольшой камере, где возвышалась металлическая конструкция шахтного лифта. Кабина была покрыта слоем пыли, но выглядела целой. Лев первым подошёл к панели управления и попытался запустить систему.
— Дайте мне минуту, — пробормотал он, нажимая кнопки. — Механизм должен быть ещё в рабочем состоянии.
Сергей подошёл ближе и огляделся.
— У нас нет минуты. Я слышу шаги. Они уже в шахте.
Игорь поднял пистолет, всматриваясь в темноту коридора. Где-то вдали мелькнул слабый отблеск фонаря.
— Лев, у тебя есть десять секунд. Если лифт не поедет, уходим другим путём.
Лев закусил губу, нажал ещё пару кнопок, и механизм вдруг ожил — старые тросы натянулись, скрипя от долгого бездействия.
— Работает! — выдохнул он.
— Тогда не теряем время! — Тая первой запрыгнула в кабину.
Остальные следом вбежали внутрь, и двери со скрежетом закрылись. Лев нажал рычаг, и кабина дёрнулась вниз.
— Надеюсь, он не остановится на полпути, — пробормотал Сергей.
— Или не оборвётся, — добавил Игорь, сжимая пистолет.
Лифт медленно спускался. Вдали раздались крики — преследователи явно обнаружили их след.
— Если нас там ждут, лучше быть готовыми, — сказал Игорь, проверяя оружие.
Тая молча кивнула, держа палец на спусковом крючке.
Вдруг лифт резко дёрнулся, скрипя металлом. Лев в панике посмотрел на панель управления.
— Что случилось? — резко спросила Тая.
— Что-то блокирует систему… — пробормотал Лев. — Это не механическая проблема… Кто-то пытается нас остановить.
Игорь сжал челюсти.
— Похоже, они знают, что мы здесь.
Лифт достиг нижнего уровня, и перед ними открылся выход в новый тоннель. За спиной слышался приближающийся шум.
— Бежать или драться? — спросил Сергей.
— Пока бежим, — твёрдо ответил Игорь. — Но если они нас догонят, выбора не останется.
Они рванули в темноту, зная, что их преследователи уже совсем близко.
ГЛАВА 17. БЕГСТВО В ТЕМНОТЕ
Тоннель уходил в глубину, обволакивая путников кромешной тьмой. Игорь, Тая, Сергей и Лев двигались быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Позади, у шахтного лифта, раздавались крики — преследователи уже спускались за ними.