На следующий день в академию вернулся Серафимов. Выглядел он бодро, но ещё три дня ходил с ортопедическим воротником на шее. Несмотря на усилия целителей, вылечить такую травму достаточно быстро не удалось. Пусть Серафимов чувствовал себя нормально, полное восстановление растянулось.
Придя в себя, он незамедлительно начал поиск новых компаньонов и собрался строить отряд под своим лидерством. Это событие не прошло незаметно, а потому вызвало массу обсуждений даже в нашей компании.
— Брось! Ну, кого он найдёт? — отмахнулся Валик. — Все нормальные ребята уже заняты в пятёрках, а собрать из оставшихся хоть немного толковый отряд Серафимову не по силам.
— Но ведь меня вы нашли! — вмешалась Настя. — Или ты хочешь сказать, что я неподходящий член отряда?
— Ты — один человек, а не четыре, — нашёлся что ответить Зимин. — Попробуй к середине третьего курса выдернуть четверых человек или прийти в уже готовый отряд и подмять всех под себя. История на грани фантастики! Не хуже, чем аудиокниги, которые слушает Арс.
Да, любовь к аудиокнигам у меня не прошла со временем. Это началось ещё со знакомства с Мирой и не сохранилось до сих пор. Я частенько заслушивался произведениями фантастов во время пробежки или в автобусе.
А поездок за время учёбы хватало. Платонов не оставил своих планов на счёт выездных занятий и каждую неделю отправлял нас за город. После заброшенного хлебозавода нас ждала узловая станция железнодорожного вокзала, а на следующей неделе — закрытый цех по разделке рыбы. Вершиной фантазии Максимыча стала какая-то заброшенная военная база, из которой он сделал настоящий лабиринт.
Уже в начале октября наставник ратников подготовил для нас неожиданный сюрприз — каменный лабиринт. Причём, он состоял из двух этажей — один подземный, а второй над уровнем земли. Если у надземного уровня не было потолка, и свет попадал туда естественным образом, то подземный уровень подсвечивался немногочисленными лампами. Вот где отрабатывал Гаранин, и вот что мастерили помощники Платонова целых три недели!
А постройка действительно была огромная — метров триста в длину и не меньше сотни в ширину. Да, она была построена наспех на базе старого здания, но это не отменяет масштабности работы. Учитывая ширину коридоров в полтора метра, в этом лабиринте действительно недолго потеряться.
— Чувствую себя лабораторной мышью, — пробормотал Кеша, глядя на это сооружение.
— Хорошее сравнение! — подхватил Платонов, который появился перед нами, как ни в чём ни бывало. — Этот лабиринт призван научить вас ориентироваться в закрытой местности, подстраиваться под изменения и принимать быстрые, но взвешенные решения. Здесь установлены ловушки, подвижные стены, которые будут открывать новые проходы и закрывать старые каждые пять минут. Вам придётся соревноваться друг с другом, чтобы пройти лабиринт до конца и победить.
— К чему это всё, Георгий Максимович? — поинтересовалась Дорофеева, которой совсем не улыбалось бродить по этому жуткому месту.
— Вы привыкли к просторам тундры, но большинство из вас совершенно ничего не может сделать в закрытом пространстве. Выездные тренировки наглядно это показали. Вот ваш шанс доказать, что вы чего-то стоите. Здесь всё устроено таким образом, чтобы помочь вам проявить свой талант. Действуйте! Время на прохождение лабиринта — полчаса. Главная цель — самостоятельно найти выход, но есть ещё один нюанс. По лабиринту разбросаны значки с символикой академии. Это не просто красивый значок, это — ключ! Вы можете пробежать лабиринт и найти выход минут за десять, если вам повезёт, но без ключа вам не выйти. В значке находится магнитный ключ, который отопрёт дверь для одного участника. Другому придётся искать другой значок. Это ещё одна причина, почему нужно торопиться, пока кто-то не поднял ключ до вас.
Наставник выудил из кармана круглый металлический значок, на котором красовался герб Арктической академии. Сам ключ был сделан из обычного металла, а его поверхность покрывала белая эмалевая краска. Герб академии был выполнен синей и красной эмалью.
Только перед входом в лабиринт я понял, что одновременно туда войдут только десять человек. Платонов намеренно отбирал по одному человеку из отряда, чтобы не было соблазна объединиться.
— Арс, дам тебе совет! — произнёс Гаранин, которому предстояло заходить в лабиринт с другой группой. — Не пытайся искать выход на подземном этаже, ключей там тоже нет. Старайся всегда держаться верхнего этажа. Поверь мне, я работал над этим лабиринтом и знаю что говорю.
— Спасибо, Коля!
На самом деле, совет Гаранина был очень кстати. Не знаю почему он решил быть откровенным со мной, но определённо к этому совету стоило прислушаться.