Когда троица уместилась, молчаливый возчик впрягся и перед тем, как поехать, достал пойло, найденное во дворе. Это была уже вторая бутылка. Первую он выпил ещё в доме. Посадник стремительно напивался. До лавки Плантажа при такой «лошади» было больше часа пути. Волдыри на кожи Тайи стали лопаться.
— Через девчонку.
— Здесь?
— Да.
— Знал, что не будем проверять и зарядил отравленной бомбой?
— Да.
— Хитро. И как?
— Всё под контролем.
— Кто?
Ответа казнахрон не увидел. Одна из танцовщиц Балуна плюхнулась на колени кожевника, загородив Мортусу говорящих. На званном вечере Идилий Кат усиленно пользовался тайным оружием. Родовая сила продолжала действовать, несмотря на окончания белого дня. Казнахрон слонялся по залу, выбирая лучшие места для обзора. Он считывал разговоры по губам, но ничего существенного не попадалось. Пока костоправ не подошёл к Бадьяру. Казнахрон предвкушал разгадку, но дура-танцовщица всё испортила. Когда Мортус опять увидел барона, тот привычно одурел. Хохотал, как полоумный и лупил Эльзу по заду. Давлея рядом не было.
— Мортус! Что вы носитесь по залу, как ужаленный? — к казнахрону подлетел Пурелий. — Шатунете? Тьфу. Шатунствуете? Да, блин! Шатаетесь. Во! Шатаетесь, как шатун? Ха-ха-ха. Шатун! Поняли, да? Смешно же?
Мортус холодно посмотрел на смеющегося книгочея.
— Ай, да ну вас! Пойду Гидона подразню, — малыш крутанулся и убежал.
Мортус заметил, как книгочей столкнулся с танцовщицей Балуна, тут же потеряв интерес к Гидону. Пурелий нёс околесицу, хохотал и пританцовывал. Сапожки малыша кружились вокруг полуголой девушки. Зал гудел от выпивки. Знать праздновала.
Ратмир лежал на боку, смотря на возчика. Сил держать голову не было. Голяшка лежал, сражённый слабостью и отрывничал.
— Выбей. Хозяина нет. Никто. Ничего не будет. Заплачу.
Посадник перехватил Люцию поудобней и выбил дверь ногой. Голяшка видел, что возчик был пьян, но ничего не мог сделать. Ратмир провалился в сон и не заметил, что до лавки Плантажа они добирались больше часа. За это время возчик напился. Когда посадник взял девушку на руки, Голяшка не сомневался, что он её уронит. Но мужик устоял. И у повозки, и в дверях, и внутри. Посадник уложил невесту на прилавок и скрылся в кабинете.
«За вином. Больше не выйдет. Напьётся до обморока, — понял Ратмир. — Дальше самому». Голяшка поднялся и переждал головокружение. Потом осмотрел повязку, принюхался. Рана пахла гребными пнём. Споры кустарника попали в кровь, значит жить осталось четыре часа. Значит, до утра не дотянет. «Одной проблемой меньше. Можно не думать о выживании», — решил молодой человек и осторожно посмотрел на девочку.
Он избегал смотреть на Тайю, чтобы не увидеть худшего. Сначала зелёная кожа, потом волдыри. Вскрытие волдырей означает приближение конца. Когда кожа станет желтой, девочку спасти будет невозможно. Ратмир увидел свежие рубцы от вскрытых волдырей на зелёной коже. Слава королю! Шансы оставались.
Он помнил, что Плантаж большую часть крема оставил в тайнике. Хватит, чтобы обмазать всё тело девочки. Для него не останется, но это не важно. Ратмир знал, что однажды погибнет в поединке. Видимо, время пришло. Осталось выиграть бой у смерти и не отдать Тайю.
Ратмира хватило, чтобы положить девочку на прилавок рядом с Люцией. Потом силы покинули молодого человека и он свалился на пол. В тайной нише на потолке находился спасительный крем. Ратмир смотрел на тайник и отчаивался.
Нужен стул. Встать. Принести стул. Подняться. Достать крем. Раздеть Тайю. Обмазать. И спасена. Стул. Где? Где?! Нет. Как?
— Возчик!
Никто не ответил. Голяшка собирался крикнуть ещё раз, как услышал храп. Посадник напился. Ратмир зажмурился и перекатами добрался до входа в кабинет. Возчик спал на столе, рядом стояли стулья. «Всё, Ратмир. Больше нельзя экономить. Последний рывок».
Голяшка заорал и поднялся. Схватил стул, донёс до ниши. Вскарабкался, открыл тайник и достал крем. Ратмир не успел обрадоваться. Он не заметил, как открылась рана, когда он нёс Тайю в лавку. Последний рывок и потеря крови сказались на умирающем организме. Голяшка рухнул со стула, ударился затылком об пол и отключился.
Ужин победителей подходил к концу. Несмотря на успешную тропу, вечер превратился в обычную попойку. Тайя не явилась. Люди Гидона, отправленные по просьбе Мортуса в дом к самогонщице, никого не обнаружили. Новость, поданная казнахроном с озабоченностью, почему-то не впечатлила барона. Как не пытался Мортус, он не узнал и не подсмотрел ничего нового. Бадьяр нахохотался, наелся и к концу вечера впал в меланхолию. Эльзу унесли. Наложница напилась и барон распорядился «уложить его радость на сон». Зельевариус Шорох, победивший во всех ставках, не отлипал от Чанки Кислой. Красильщица подыгрывала ему и строила планы о расширении влияния. Давлей после разговора с бароном исчез. Шанежка хмуро пялилась в пол. Гидон хмуро пялился вокруг.