Когда девочка очнулась, то увидела собачью морду, лежавшую на её животе. Не чуя запахов, не слыша дыхания и звуков, собаки улеглись вокруг Тайи, как вокруг тёплого камня. Страх ребёнка помог сохранить жизнь. Вместо того, чтобы вскочить, она замерла от ужаса.
— Тайя любит Нуги, Нуги любит Тайю, — коротко и часто задышала девочка, нашёптывая предложения, как заклинания. — Тайя любит Нуги. Нуги любит Тайю.
Мазь охраняла, животные не слышали звуков. Девочка не могла пошевелиться и думала о том, на сколько хватит сберегающего эффекта. Рано или поздно собаки почувствуют запах и раздерут её в клочья. Даже кукла не могла помочь. Когда закончится действие мази, псы вцепятся в горло быстрей, чем оберег подействует.
Но малышку спас всё тот же звук с кровли. Точнее его источник. Бельчонок из ближайшего леса в помойной яме нашёл забродивший плод. Наевшись и опьянев, зверёк осмелел до того, что кинулся к вольеру дразнить собак. Сначала он несколько раз пробежался по крыше, останавливаясь и впадая в оцепенение. А потом одурел окончательно. Тайя заметила, как бельчонок забежал в вольер и стал носиться туда-сюда, взбираясь на стены, запрыгивая на балки и опять спускаясь вниз.
Собаки обезумели. Они вскочили и стали носиться по вольеру, лая изо всех сил. Ни один псарь в мире не смог бы их остановить. Инстинкт охотника и ненависть к белкам заставляли псов заливаться собачьей бранью на весь город.
Тайя поняла, что это шанс. Она подбежала к закрутке, замерла на месте и стала посыпать бегающих вокруг неё собак. Если бы эффект мази давно прошёл, ни один пёс не обратил бы внимание не девочку. Собаки ловили вражину. Бельчонок в пьяном угаре носился по стенам, собаки хрипя и роняя друг друга, гонялись за ним, снаружи матерился псарь. Храбрая девочка сосредоточенно солила травами собак, пару раз попав в бельчонка.
Убедившись, что досталось всем, Тайя бочком отошла в угол, забралась на балку и вылезла в слуховое окно. Как раз вовремя. Храбрый, а точнее тупой и пьяный бельчонок успел убежать. К посрамлённым собакам размахивая костылём прискакал псарь.
Пролезая сквозь дыру в заборе, девочка услышала крик из вольера.
— Да дайте же поспать, пёсья свора!
Пурелий подходил к столу сияя лицом, как надраенный доспех. Книгочей нёс в руках стул, а сзади шёл распорядитель с тарелкой и кружкой.
— Как я рад вас видеть, друзья мои! — затарахтел книгочей, поставив стул. — Удачно сходили к лекарю? Вы уже поужинали? Ах, так люблю здешнего ягнёнка! Фелиция, вы очаровательны! Как устроились? Здравствуйте, Ратмир. Милая, Люция. вам нравится смотр статусов? Лично я в восторге от книгочея. Этот талантливый юноша помогает неграмотным людям вести переписку. Разве это не мило? А где же он? — Пурелий обернулся на площадь. — Странно. Никого нет. Ах, да! Книгочей это же я! Ха-ха-ха.
Пурелий задавал вопросы и, по привычке, не слушал ответы. Он прыгал с одного на другое, улыбался и успевал здороваться с гостями, размахивая руками и кланяясь. Но за стол не садился. Хотя распорядитель уже расчистил место, поставив тарелку и налив настойку.
— Может быть вы присоеди…
Люция начала приглашать Пурелия за стол, показывая на свободное место, так ловко образовавшееся стараниями самого книгочея, как Пурелий, не дослушав девушку, тут же плюхнулся на стул.
— О, премного благодарен! Это так неожиданно!
— Какой милый молодой человек, — заблаженила Фелиция, на которую подействовали капли, застопорив добро-импульсивное настроение старухи ещё на двое суток. — Если бы я была на сотню лет моложе, я бы позволила ему поухаживать за своим садом.
Люция закрыла лицо руками, Голяшка спрятал улыбку, а Штамм спросил отсмеявшегося над фразой тётушки книгочея.
— У нас будут ещё гости?
Распорядитель нёс в ложу очередной стул.
— Нет, что вы. Это не к нам, — ответил Пурелий и мужчина тут же поставил стул рядом с ним. — А нет! Оказывается, к нам! — маленький плут опять рассмеялся. — Не относить же обратно, правда? Пусть стоит. Может, кто интересный присоединится.
На улице стемнело. Красный день закончился. На площади зажгли факелы, смотр статусов заканчивался танцевальными весёлостями девушек Балуна.
— Давайте я вам расскажу один интересный случай с таинственными убийствами, — серьёзно произнёс Пурелий без привычных ужимок и хохотушек. — Он вас заинтересует. А одного из вас обрадует.
Книгочей посмотрел на всех по очереди, не задерживая ни на ком взгляд. Эдур Цес сидел спиной к площади, чтобы видеть лица иноземцев.