Да что там! Упущено. Молодость, счастливая семья, дети. Сотни лет терзали Фелицию призраки прошлого. Бароны не ошиблись, долголетие для одиноких людей оказалось недугом.
— Ох, ладно. Чего уж там, — старушка окончательно стряхнула грусть. — Я этот порошок сразу узнала. Младшая сестра научилась получать его из зелья, что позволяло дольше хранить снадобье. Сёстры давно умерли, а зелье… Эти цвета я узнаю из тысячи. Видите, какие редкие сочетания? А тут вкрапления. Правда, их гораздо меньше. Боюсь, волос не хватит, нужно больше материала.
Фелиция с сочувствием посмотрела на книгочея, жалея, что не сможет помочь забавному юноше.
— В ткань завёрнуты не волосы. Там кусок плоти, — серьёзно ответил Пурелий. — Нам необходимо установить отравителя. Мы уверены, что убийства, обсуждавшиеся за этим столом, совершенны человеком, применившим ворожбу. Если установим виновника магии, установим убийцу.
— Ах, вот как, — задумалась старушка. — Да, плоть содержит больше информации, чем волосы. Этого хватит.
— Сработает порошок, если человек был заворожен несколько дней назад?
— В таком случае, придётся потратить весь.
Фелиция попросила принести свежий отвар ромашки, используемый для приготовления крепких настоек. Пестунья высыпала порошок в кружку и помешала.
— Вот и всё. А что? Думали, долго провожусь? — улыбнулась Фелиция. — Развёл и готово. Кидайте плоть, уважаемый Пурелий. У вас такие красивые глаза, — опять заблаженила тётушка. — У Ратмира тоже красивые. И у Тацита. Правда, у него грустные. Почему грустные?
Но на Фелицию уже не обращали внимание. Книгочей развернул тряпку и бросил в кружку мочку уха скотника Жостака. Не зная, какого эффекта ожидать, собеседники начали крутить головами.
— Как долго держится гадание? — поинтересовался Тацит.
— Утром пропадёт.
Пурелий встал, понимая, что нельзя терять время. Необходимо прочесать город и осмотреть дома в поисках мерцающего света.
— А каким цветом должно быть свечение? — взволнованно спросил Ратмир, уставившись на туфли Фелиции.
— Вот, — кивнула пестунья на кружку с зельем. — Цвета воды. А что?
Ратмир показал на щиколотку старушки, где из-под носка что-то мерцало аналогичными цветами. Фелиция отогнула носок и вынула тюбик крема.
— Ха, смотрите-ка! Получилось. Этот тюбик дал мне… Ох, я так рада, что мы здесь собрались, что заехали в этот чудный город. Ещё подумала, что лучше носить с собой, мало ли пригодится. Ведь не знаешь…
— Тётушка, умоляю! Скажите, откуда крем?!
— Как? Ты не узнаёшь? Это тюбик нам продал лекарь Плантаж.
Глава 16
Тайя бежала домой в смятении. Даже для рано повзрослевшей девочки день получился богатым на события. Ранним утром болезнь, потом излечение и награда. Следом нападение хулиганов, обезвреженных куклой. Днём внеочередной заказ и щедрое вознаграждение. Потом недосмотр и испорченные братом травы. Наконец, собаки, наводящие ужас на Тайю. Девочка сделала всё, что могла и надеялась, что оберег, увидев её старания, вернёт травам магические свойства.
Увлечённая мыслями, что человек в балахоне может рассердиться, если травы не сработают, и до сих пор напуганная собаками, девочка свернула на улицу, которую всячески избегала. Здесь работала банда, промышлявшая разбоями. Тёмный поворот с двумя аналогичными переулками помогал обчищать горожан. А главная площадь и увеселительный дом Балуна, находящейся на улице, создавали необходимый поток.
— Лови выродка!
Тайя поздно осознала ошибку, услышав крик одного из разбойников. Три опытных душегуба крепко держали прибыльное место, убивая конкурентов и гоняя детей. Пары угроз и увесистого удара, ломавшего самым непонятливым скулы, хватало детям, чтобы не соваться. Попавшись второй раз, ребёнок пропадал. Может, продавали в мастеровые, может, убивали. Стражники промыслу не препятствовали. Во-первых, банда не убивала горожан и не калечила. Во-вторых, разбойники вырезали другие шайки. Тех, кто мог залить улицы кровью. А в-третьих, воевода использовал их в своих целях. Под видом грабежа убивали врагов Гидона, когда тот выходил за лимит смертей. Или пытками получали нужную информацию. Десяток таких шаек, и воевода держал преступность на контролируемом уровне, имея в запасе дополнительную силу.
Заметив Тайю и приняв её за мальчишку, главарь крикнул подельниками, чтобы ловили нарушителя. Несколько недель назад девочка уже попалась в руки к бандитам. Разбойники отпустили, отобрав украденный помидор, и предупредили, что в следующий раз зарежут. И вот Тайя попалась второй раз.