— Отказные тоже не будут ждать, — возразил Пурелий. — Они начнут работать с населением Стороны. Будут напирать на то, что вы заключили соглашение с богачами, разгневавшими короля. Значит, вы сами против короля, вы не уважаете Сторону. Я понимаю, это ложь. Но люди поверят и примкнут к отказным. Их станет больше и они начнут охоту на вас.
Гнев погладил белые виски, что означало раздражение. Доводы логичные, но сторонщику не нравилось, что посетители получат то, за чем пришли. Нужно вмешаться.
— Воевода останется здесь. Ты пойдёшь за мной.
Главарь в повязкой на шее решил не поднимать плату за разговор, а унизил Гидона. Пусть позлится.
Подходя к однорукому человеку, сидевшему перед дверьми с рисунком костра, Пурелий понял, что воин не имеет веса в квартале. А значит, его подельник Мортус тоже. Кто-то другой договаривается со сторонищками. Главная цель посещения Лихой пяди была выполнена.
Глава 18
— Пойдём.
— Нет! Мама! Моя мама! Её нужно спасти!
— Пойдём, сказал! — рявкнул скотник и дёрнул пацанёнка за шиворот. — Некогда мне. Сам погибнешь и матери не поможешь. Всё. Умерла она! Умерла!
Женщину, смытую волной за борт, не нашли. Маленький Тацит остался сиротой. Мужчина с красными ногтями, спрятавший мальчика во время шторма под лавку, чем спас ему жизнь, дал Тациту оплеуху и приказал идти за ним. Всю дорогу скотник ругал пацана за слабость.
— Что за чучело? Ни жизни не знаешь, ни силёнок не имеешь. Мама у него умерла. Подумаешь!
Мужчина привёл Тацита к знакомому пастуху.
— Держи работника, — сказал скотник, впихнув мальчика в необжитую халупу. — Ты не смотри, что он хилый. Недельку похнычет, потом привыкнет и польза будет. На вот, на первое время хватит.
Скотник протянул пастуху две монеты, чем в очередной раз спас пацана от гибели. Молчаливый пастух сторонился людей. Спозаранку собирал скот у посадников, пас его весь день, да вечером возвращал обратно, избегая общения. Молчун и аскет принял мальчика, как должное. Кивнул белой головой и показал Тациту его угол для ночлега. Пастухов ноги кормят, незачем дома обустраивать. Ребёнок улёгся и заплакал.
Два дня пролежал Тацит в слезах и горести. Пастух не тревожил мальчика. Уходя по утру, оставлял немного хлеба и ягод. По-прежнему молчалив и задумчив. На третий день пацан сам напросился на выпас. Тацит пытался разговорить пастуха, но тот был односложен. Кивнёт, цокнет, а чаще «нет, нельзя, помолчи» — вот и весь разговор. Тацит смирился с новой жизнью, с новой судьбой и поддался настроению пастуха. Перманентное созерцание природы и молчаливость. Мальчик особенно любил дни, когда пастух подходил ближе к поселениям, усаживался поудобней и вертел головой, иногда невпопад ухмыляясь или даже смеясь.
Через несколько недель пастух неожиданно попросил:
— А ты откуда взялся?
Тацит нехотя начал рассказывать, но постепенно разошёлся, а в конце заплакал.
— Дяденька, — мальчик до сих пор не знал, как зовут пастуха, — а вы бы спасли мою маму? Почему белые не показывают свои силы? Вам запрещено? Я видел силу красных, скорость синих, выносливость зелёных. А вы?
— Родственники есть?
— Не знаю. Меня никто не знает, я никого не знаю, — тихо плакал мальчик. — А вы? Вы мне родственник?
Пастух ничего не ответил и опять ушёл в себя. Через полгода Тацит окончательно привык. Они вместе пасли скот, много молчали и много созерцали. Тацит научился управляться с коровами, пастух получил больше времени для размышлений. Мальчик думал, что жизнь теперь определена. Когда подрастёт, его волосы побелеют, как у всех пастухов и он всю жизнь будет пасти коров. Однажды к нему в халупу придёт знакомый скотник и приведёт очередного мальчика. Круг замкнётся.
Но судьба в очередной раз вмешалась. В один из особо созерцательных дней, когда пастух любил находиться поближе к домам посадников, он вскочил и побежал в их аскетичный дом.
— Запоминай! — выпалил он, вернувшись.
В руках у пастуха был толстый продолговатый предмет. Мужчина закрыл глаза, повертел головой и волнительно повторил.
— Запоминай!
Через много лет повзрослевший Тацит благодарил судьбу за влюблённость проезжавшего мимо их поселения книгочея. За красоту местной девушки. За халатность юноши и то, что все события наложились на белый день. Амбициозный юноша, только что вступивший в статус книгочея, направлялся в город местного баронства. Остановившись на ночлег, влюбился в местную селянку. Та смеялась над неуклюжестью иноземца и игнорировала ухаживания. Тогда юноша решился на отчаянный шаг: научить девушку грамотности. Книгочей знал, что в случае обнаружения несанкционированного обучения, его ждёт мучительная смерть. Селянку же помилуют повешением. Но юноша был юн и безрассуден. Кто в этой дыре узнает? Поэтому стал обучать алфавиту прямо в белый день, не догадываясь о любопытном пастухе. Девушка не понимала всей опасности и решила поиграть «в забаву».