Книгочей учил алфавиту, пастух повторял вслух услышанное, Тацит запоминал. Оба старались находить знакомые чёрточки в принесённой пастухом книге. Книгу эту мужчина много лет назад нашёл в лесном схроне.
— Видите, сюда палочка идёт? А вот здесь кругляшок. Тут три штриха, на забор похоже, правда? Это буква «ша». Какие у вас милые пальчики…
То ли девушка был глупа, то ли упивалась настойчивостью юноши, не обращая внимание на обучение, но процесс затянулся на весь день. Причём, одни и те же буквы повторялись по многу раз. К заходу солнца каждый получил то, что хотел. Юноша селянку, пастухи алфавит. Нескольких букв не успели, но со временем мужчина с мальчиком разобрались.
Книгочей наутро уехал, селянка вернулась в поля, напрочь позабыв об уроках, чем спасла себя и юношу от возможного наказания. А жизнь пастухов изменилась.
После первых женихов Люция поняла, что необходимо брать судьбу в свои руки. Иначе выдадут за вонючую плешь и живи на грядках. Дорогое поместье и стрёмные кухарки вместо азарта городской жизни. Можно было сбежать, но связь с родственниками рвать не хотелось. Поэтому Люция решила сама найти себе мужа. Не имея возможности лично искать мужчину мечты, она доверилась переписке. Грамотность Люции не светила. Зачем невесте Синих Холмов, баронства живущих в посаде людей, баловаться чтением и письмом? Есть ещё тайнопись, но на неё не было ни денег, ни возможности. Последний вариант — книгочеи. Девушка им не доверяла, убеждённая, что они наушничают родителям.
Люция воспользовалась тётушкой. Ловя моменты боярышниковой доброты, девушка подружилась с книгочеем Фелиции. Пару раз присутствовала при диктовке, а потом на столько вошла в доверие к застенчивому юноше с пугливым лицом, что тот рассказал ей содержание некоторых писем.
Её дела оказались плохи. Пестунья нашла для невесты трёх кандидатов, с кем усиленно переписывалась. Зато девушка узнала об отказе Фелиции от услуг свахи. То, что нужно.
— Капун Ромашковый-склон, отчего вы грустны сегодня? — заигрывала девушка с книгочеем. — Напишите мое имя. Обещаю, я не буду смотреть! Невеста Люция, девятнадцать лет. Написали? Какой вы застенчивый, — смеялась она. — Дайте, сюда. Не бойтесь. Хотите поклянусь, что не разверну? Клянусь!
Девушка забрала листок, не собираясь нарушать клятву. На следующий день пригласила другого книгочея и продиктовала ерунду про урожай и здоровье дедушки. Отправить попросила по адресу отказавшей Фелиции свахе, наврав про родственные связи. Люции хватило мгновения, чтобы подложить в письмо листок со своим именем, возрастом и статусом. Оставалось надеется, что сваха поймёт намёк о помощи.
Получилось. Через пять недель в поместье заехал городской лавочник. Выждав момент, прошептал Люции:
— Я от свахи. Если хочешь мужа, устрой скандал и закажи у меня новые платья. Я смогу приезжать к тебе.
Таким образом девушка получила связного. Через полгода Люция знала, что в Зелёной долине умирает от любви к ней молодой человек. Привязанный тяжелой болезнью матушки к городу и не имеющий возможности покинуть «изысканный дом на главной площади, в котором так одиноко любящему сердцу». Люция решила не упускать шанс и уговорила Фелицию навестить родственников, живущих в Белых холмах. Путь пролегал через Зелёную долину, где таял от любви к ней мужчина мечты. Люция решила устроить ему сюрприз, а себе свадьбу.
Тайя Дикарка заранее натянула ветки ивагнуса на печь. Плотно сплетённые и вымоченные водой, ветки ночью надёжно закрепляли на крючках. Один на трубе, другой внизу наискосок. Солнце Сычигорья хоть и не жарило, но быстро высушивало ивагнус, превращая растение в тугой растягивающийся материал. Останется разрезать дольками и натянуть на горлышко. Ивагнусом закупоривали бутылки.
Нуги успел перекусить, поиграть с сестрой, посмотреть за работой девочки и уснуть, как засыпают все дети, застигнутые внезапным сном посреди любого занятия. Тайя подошла к печке, чтобы срезать высохший ивагнус, но засмотрелась на спящего Нуги, неудачно повернувшись спиной. Ветки привычно хлопнули в месте разреза, но, запутавшись об одежду, съёжились, подбросив Тайю к верхнему крючку. Поясок слетел с накидки и обхватил шею девочки. Тайя захрипела, повиснув на ветках.