Необходимо действовать.
— Люция, даю вам слово, что решительно не понимаю, что происходит. Вы смелая девушка, скажите прямо, чем я вас обидел.
— Спросите у бесстыжей, что развлекала вас стихами супружества! — с горечью зашептала девушка, нагнулась к ручью, зачерпнула воду и брызнула в Тацита.
«Какие стихи? Что она несёт?» — подумал мужчина.
— Я клянусь предками, что говорю правду. После того, как я проводил вас с пестуньей до комнат, я не виделся, не встречался и не говорил ни с одной женщиной.
Заметив, что воинственный настрой Люции на мгновение пошатнулся, Тацит добавил:
— Прошу вас, расскажите всё. Уверен, что произошло недоразумение и другого человека приняли за меня.
Допуская, что произошла ошибка, но до сих пор наслаждаясь обидой, Люция рассказала Тациту, как его заметил «один надёжный человек, которому я полностью доверяю». Тацит понял, что против него плетут интригу. Человек, кому интересна Люция и с кем она могла встретиться в незнакомом городе. «Балун, нет сомнений. Собирается соблазнить невесту и перепродать подороже. Фигура серьёзная, но мы поборемся, — решил Тацит. — А что за стихи супружества? Не мог бард выдумать такую чушь».
— И о чём же мы беседовали?
— Вы увели девушку в комнату и читали ей стихи супружества!
— Эээ…
— Их читают друг другу, когда решают пожениться, — горячилась Люция. — Сами же говорили на смотре статусов.
— На смотре? — Тацит так потерялся, что регрессировал в Голяшку.
— Мужчине понравилась работа прачки. Он спустился и увёл её в номер. Помните?
— И вы думаете…
— Да! Когда люди любят друг друга, они уединяются в номерах, читая стихи супружества. И через неделю объявляется свадьба. Я свои уже написала. Но вам их не прочту!
— Вам тётушка Фелиция рассказала о стихах супружества?
— Да! — всё ещё кипятилась Люция. — Должны бы знать, как люди женятся.
Удивление Тацита наивностью сменилось нежностью. Он не ожидал, что девушка на столько заколочена пестуньей и старухами посада, что к возрасту невесты не знает элементарных вещей. Но времени для восхищения не было. Гости начали собираться вокруг Шороха.
— У нас мало времени, скоро мы будем вынуждены подойти к хозяину. Я буду говорить правду, которая покажется неприятной, — чеканил Тацит. — Прошу дослушать до конца. Обращаюсь к вам, как к взрослому человеку, из-за чрезмерной опеки лишённой необходимой информации.
Волиус Штамм понял, как вернуть доверие девушки — правдой. Не зная, что именно Люции рассказали об отношениях, он с холодной монотонностью выложил всё. Сжато и по сути. Как и откуда берутся дети. О том, что есть женщины торгующие телом и есть мужчины, торгующие женщинами. Что сейчас ей угрожает опасность. И лучшее, что она может сделать, это закрыться в номере и обдумать его слова.
— Бард Балун торгует девушками. Вы видели это сами, не понимая сути происходящего. Остерегайтесь его, Люция. Человек, для которого девушка лишь выгодный товар, не может быть искренен. Я угадал? Неправду про меня насочинял Балун?
Во время рассказа Люция смотрела на ручей. С каждым словом Тацита дыхание девушки учащалось. Наконец, она повернулась к мужчине.
— Я не знаю. Это не он, — девушка мотала головой, потерявшись в чувствах. — Не знаю. Я не верю. Не он это!
По информации, собранной от Плантажа, добытой Пурелием и во время личного общения с горожанами, причиновед сузил круг подозреваемых. Гидон с Мортусом, пытаясь сместить глупого барона, переоценили силы и столкнулись с теневым вожаком. Он имел влияние на знать и договаривался с Лихой пядью. Обычное дело для Сычигорья. Причиновед пользовался властным копошением, получая дорогие заказы. В борьбу не вмешивался, предпочитая дружить со всеми. Шварца наняли для поиска отравителя, он его и найдёт. Лукос отмёл властные амбиции убийцы. Отравленные бомбы ворожили на всю знать. Значит, преступник не задумывался о сохранности чей-либо жизни. Так заговорщики не действуют. К власти идут с союзниками, без них не будет успеха. Судя по настойчивости, личность отчаянная. А раз так, готова жертвовать собой. Значит, отравитель вполне мог находиться среди приглашённых на купание, готовый умереть вместе со всеми. «Ищем отчаянную личность с доступом к деньгам и обидой на знать, — рассуждал причиновед. — Осталось четверо подозреваемых».