Молчан сосредоточенно расправлялся с рябчиком, когда вдруг сзади надвинулось что-то очень большое, в ноздри ударил крепкий звериный дух.
- Это ты тот волхв, что с Русланом на Черноморда ходил? - послышался рык.
- Я... - Молчан обернулся. Перед ним стоял Белоян. Страшен, не приведи боги во сне увидеть, медвежья харя угрожающе оскалена.
- Пойдем на крыльцо, разговор есть.
Они вышли на крыльцо: Белоян впереди, Молчан, на непослушных ногах, за ним. Он чувствовал себя так же неловко, как Руслан перед князем несколькими часами раньше.
- Я следил за тобой, - прорычал верховный волхв. - видел почти все, что ты творил. Молодец, ничего не скажешь. Способный ты парень, Любомудр мог бы гордиться. Но только ты бы все ж колдовал поменьше, а? У нас сейчас, хвала богам, не Начало Времен, когда все можно было, сейчас магия может сильно навредить миру. Думаешь, просто так волхвы от нее отказываются? То-то, брат. Ну, да ты еще молод, сам поймешь. А пока все-таки старайся обходиться своими силами. Колдуй пореже. Понял?
- Понял... - кивнул Молчан.
- Вот и добро. Ну, чего нос повесил?
- Я только начал постигать основы старой магии...
- Ну, и дальше постигай, кто мешает? - не понял Белоян. - Только воплощать свои новые умения не торопись, и все будет путем... К тому же, на магии свет клином не сошелся, и это ты тоже поймешь. Ну, ступай, пируй дальше. Небось, потом в лес навострился?
- Да...
- Ну и ладно. Только учти, если ты мне понадобишься - под землей найду. В лихой час каждый хороший колдун на счету! Ступай.
Молчан вернулся на свое место и снова рассеянно принялся за давно остывшего рябчика.
Тем временем к Рыбьему Сыну обратился сидящий рядом Фарлаф:
- Здрав будь, добрый молодец! Меня Фарлафом звать. А тебя как кличут?
- Рыбий Сын. - представился словенин.
- Ничего себе имечко! - уважительно кивнул здоровяк. - А ведомо ли тебе, Рыбий Сын, что все, кто здесь собрался - богатыри?
- Ведомо. - кивнул Рыбий Сын, принимаясь за поросячью ножку. - Я и сам богатырь...
- Ты? - усомнился Фарлаф. - Что-то не похож. А в Киев зачем пришел, богатырь?
- Хочу предложить свой меч земле Русской.
- Ого! А возьмет ли тебя князь?
- Кто знает? - пожал плечами Рыбий Сын. - Почему бы ему меня не взять? Я же не немощный какой... К тому же говорят, что под лежачий камень вода не потечет...
- Знаешь, если ты меня сможешь на кулаках победить, я, пожалуй, замолвлю за тебя словечко перед князем. Нам нужны сильные, умелые воины!
- Это что, вызов? - нахмурился Рыбий Сын.
- Ну, это не то чтобы вызов, а так, потехи ради. До первой крови. Меня, скажу честно, бывало, побеждали некоторые. Тот же Илья Жидовин, к примеру. Но остальных-то я сам драться учил! А если я тебя одним мизинцем по уши в землю вобью, то ты и князю совсем неинтересен будешь. Так что, будем силу пытать?
- Когда?
- А хоть сейчас. Во дворе.
- Тогда пошли, чего коня за хвост тянуть? - Рыбий Сын спокойно встал из-за стола, направился к двери. Фарлаф грузно топал за ним по пятам.
- Рыбий сын, ты куда? - окликнул друга Молчан. Руслан продолжал рассказывать. Как раз сейчас он добрался до боя с нечистью, когда побежден был страшный Вий и наконец-то прекратил посмертное существование Гуннар-Варяжонок.
- С Фарлафом силой мериться. - ответил словенин. - Подожди здесь, мы скоро вернемся.
Еще несколько человек поспешно покидали свои места за столом, чтобы посмотреть на противоборство Фарлафа и незнакомца.
Во дворе давно была утоптана площадка, где выясняли отношения когда потехи ради, а когда и по смертельному оскорблению. Фарлаф потянулся, поиграл мышцами.
- Ну, Рыбий Сын, ты готов?
Вместо ответа воин, не отводя глаз от противника, сделал приглашающий жест и начал невиданный свой танец. Фарлаф недоуменно пожал плечами, и вдруг резко прыгнул, выбрасывая в ударе пудовый кулак. Что произошло дальше, он не сразу понял. Просто какая-то страшная сила оторвала его от земли и бросила на пять саженей. Тяжело приземлившись, богатырь помотал головой, встал. Рыбий Сын ждал его на том же месте, и лицо его было совершенно серьезным. Потешаться над Фарлафом он не собирался. Зато этим занялись зрители. Богатырь снова замахнулся правой, намереваясь ударить противника в грудь, и тут же совершил полет в обратном направлении. Но на сей раз он успел заметить молниеносные, смазанные и потому едва видные глазу движения Рыбьего Сына. Поднявшись, Фарлаф продолжил разыгрывать из себя дурака, делая вид, что и в третий раз собирается напасть точно так же, но в последний момент резко отдернул руку, с невообразимой для его кажущегося грузным тела быстротой обхватывая Рыбьего Сына левой рукой за талию. Миг - и богатырь поднял противника на вытянутых руках над головой. Сколько ни пытался вырваться словенин, ничто не помогало, потому как руки богатыря оказались куда прочнее и жестче любого аркана... С громким хохотом Фарлаф зашвырнул Рыбьего Сына за десять саженей в копну сена, затем подошел, протянул руку.
- Закончим, пожалуй. - без тени улыбки сказал он. - Ты очень сильный богатырь, Рыбий Сын! Очень сильный. Но - очень легкий. Тебе надо больше кушать. Пойдем, выпьем, закусим, поговорим. - и, обнявшись за плечи, они вернулись на пир.
Руслан как раз закончил свой рассказ, и добрая половина пирующих во всю глотку орала ему здравицы. Князь уже сидел в своем кресле, одобрительно кивая.
- Ты это куда нашего гостя таскал, Фарлаф? - спросил он.
- Да вот, выходили мы во двор проветриться. - ответил богатырь.
- Ну, и кто кого проветрил?
- Поровну. - Честно признался Фарлаф. - Ну, Рыбий Сын, садись, и прямо сейчас начинай много есть, вес набирать.
- А... а можно где-нибудь рыбы попросить? - словенин до сих пор смущался в присутствии стольких знатных воинов да еще и самого князя Владимира. - А то это мясо уже в глотку не лезет...
- Попросить? Гм, сейчас попросим. - ответил Фарлаф, ловя за рукав пробегавшего мимо гридня. - Эй, ты, принеси-ка рыбки моему другу! И поживее, видишь, отощал совсем парень, сейчас от голода загнется! - гридень кивнул и скоро вернулся, с усилием таща тяжеленное блюдо с осетром. - Кушай, дружище! пробасил Фарлаф, и Рыбий Сын набросился на угощение, словно и впрямь, полгода постился. А осетр оказался очень вкусным.