- И еще пожрать найти чего... - дополнил повестку дня Руслан.
- Ну, этот-то вопрос я как раз уже решил - сказал Молчан, показывая на груду двухстворчатых ракушек, которую он вывалил из своей рубахи, едва вылез на берег после купания.
- А... а разве это едят?
- Едят, едят. У франков это вообще самое лакомое яство. После лягух, конечно. Но пока мы тут лягух искать будем, совсем с голоду помрем; а этих ракушек в море - навалом. Да не дергайся ты! Я и сам их впервые пробовать буду. Давай сначала определимся, куда пойдем, потом быстренько перекусим, и в путь.
- А чего тут определяться? - сказал Руслан, - В море на своих двоих далеко не уйдешь, остаются еще целых три стороны света. Нам любая пойдет: идем до первого селения, там узнаем, где этот летучий тать гнездится, и - прямиком туда.
- Да, выбирать особо не приходится. Если по берегу идти, можем к каким-нибудь грекам добраться, а на кой нам сейчас греки? Так что пойдем, удаляясь от моря.
- Через горы?
- А почему нет? Если, конечно, нам туда надо, а не налево или направо. Но пока мы не пойдем хоть куда-нибудь, все равно ничего не узнаем. Все, решено. А теперь давай будем кушать.
- Давай. Лягухи, говоришь? Мда... А смотри-ка, ничего, съедобно...
- Да, вполне... - они быстренько умяли всех собранных волхвом моллюсков, поднялись, глянули напоследок на море, повернулись к нему спинами и пошли.
- Знаешь, что хорошо? - спросил Руслан и тут же ответил: - То, что снега нет.
Снега, и впрямь, не было. Жухлая прошлогодняя трава местами доходила путникам до пояса, под ногами уже вовсю зеленела молодая поросль. Сзади постепенно затихал шум прибоя и крики чаек. Навстречу надвигались горы. Идти все время приходилось вверх, так что к исходу третьего часа, когда поднялись на изрядную высоту, а дальше уже начинались скалы, путники устроили привал.
- Ух, ни единого живого места на теле нет! - пожаловался Молчан, устало плюхаясь в траву. - Разве что, задница, да чего ей будет!
Руслан только хмыкнул в ответ. Видать, о чем-то своем думал. Его размышления прервало козье блеянье и возглас Молчана:
- Мясо!!!
К ним неспеша приближалась коза. Самая обыкновенная, каких навалом в любой деревне. Приближалась, совершенно не страшась не таящихся людей.
- Какие, однако, здесь дикие места! - прокомментировал Молчан. Смотри-ка, звери совсем непуганые... Странно, я читал, что в Таврике испокон веков полно народу туда-сюда бродило...
- Не делай резких движений. - посоветовал Руслан, медленно поднимаясь с земли с увесистым камнем в руках. - Первый раз в жизни охочусь без лука, стрел, копья, а с одним камнем!
- Раньше все так охотились, - успокоил его волхв, - пока боги не дали людям луки, стрелы и все прочее.
- Сейчас... сейчас... - приговаривал богатырь, осторожно делая шаг к козе. - А теперь еще немножко... ну иди, иди сюда, моя рогатенькая... ийэхх! камень слетел с его рук, словно пущенный из катапульты. В последний момент коза поняла, чем закончится это дело, и пыталась отскочить, да не успела.
- В древние времена быть бы тебе первым охотником, Руслан! - потянулся Молчан, улыбаясь до ушей. - Эти морские равлики, конечно, тоже хороши, но мясо - лучше. Вот что по этому поводу написано в одной из моих книг... - он залез в свой мешок, пошуровал там, затем вместо книги извлек оттуда огниво и трут. На лице молодого искателя истины и приключений было написано удивление. - Надо же! Совсем забыл! Теперь костер точно зажжем!
- Что, прямо здесь? - спросил Руслан. - Нам, если ты не забыл, вообще-то, идти бы надо.
- Нам, если ты не забыл, - передразнил его Молчан, - вообще-то, силы восстановить не мешало бы! И, потом, ты что, собираешься по горам с целой козой таскаться? Надо хоть половину отъесть.
- Гм... Ну, ладно. Уговорил. Тогда ты ее начинай разделывать, а я по дрова пойду. Вон, тут сколько всего понаросло! Не найду бурелома, так выломаю чего...
Уже через полчаса Руслан разводил костер, а волхв продолжал достойные сочувствия попытки освежевать его мечом несчастную козу.
- Дай, я сам, - не выдержал Руслан, - проследи за костром. А то до полуночи провозимся.
Молчан со вздохом облегчения бросил свою возню и принялся ломать здоровенные палки, принесенные богатырем, чтобы они хоть как-то смахивали на дрова. Вскоре донесся его торжествующий вопль:
- Нашел! О, боги! Я нашел!!!
- Чего нашел-то? - Руслан так и не смог дождаться, пока его товарищ закончит столь бурно изливать свой восторг. - Истину свою, что ли?
- Посох новый нашел! - Молчан показал ему жердь в человеческий рост длиной и в руку толщиной. - Потрогай, какой тяжелый! Сам-Сшит, верно говорю!
- Тогда это не ты, это я его нашел! - усмехнулся витязь, - то-то мне эта кучка такой тяжелой показалась... - он взвесил жердь в руке. Весила она пуда полтора, не меньше. - А ты сдюжишь таскать такую палочку? Прежний-то, вроде, раза в два потоньше был...
- И не такие тяжести таскал! Это мне как перышко! - Молчан сделал было лицо глубоко оскорбленного в лучших чувствах человека, затем весело рассмеялся, подпрыгнул от радости, бережно положил свой новый посох на траву и вернулся к костру.
Когда козлятина, наконец, была готова, начинало уже смеркаться. Они нетерпеливо набросились на еду, обжигались, но жадно рвали зубами поджаренное мясо, глотали почти не пережевывая. Когда примерно половина козы уже переместилась в их желудки, Руслан спросил нерешительно:
- А может, мы ее совсем.. того? Съедим? Чего с ней таскаться? Проголодаемся - еще поймаем.
Молчан собрался было что-то ответить, но тут вдруг откуда-то послышался женский голос:
- Аламэ! Аламэ-э!
Товарищи переглянулись, разом вскочили. Из горной рощицы, где Руслан добывал дрова, вышла пожилая женщина, державшая в правой руке веревку. Она медленно шла, оглядывая окрестности, изредка выкрикивая все то же "аламэ".
- Чего это она? - спросил Молчан.
- Зовет кого-то. - пожал плечами богатырь. Женщина заметила путников, устремилась к ним, ускорив шаг. Не дойдя до них шагов пятнадцать, затараторила что-то, сильно жестикулируя.
- И чего она хочет? - спросил волхв. - Руслан, ну, ты ж теперь великий знаток всех языков, не томи!