Руслан на сей раз намаялся, за козлами по горам бегаючи. Ладони и колени сбиты в кровь, с языка давно одна лишь брань досадная сыплется. Но одного все же подстерег. Ошарашил его добрым камушком, да поволок к стоянке. А стоянка оказалась пуста. Так и не успевший разгореться костер давно погас, Молчана нигде не было видно.
- Молчан! Молча-ан! - позвал богатырь. Никакого ответа. Тогда Руслан медленно обошел всю площадку, где они остановились на привал, обшарил все пядь за пядью, и все звал, звал пропавшего волхва. Наконец, он наткнулся на дыру в земле.
- Молчан! - снова заорал он, просовывая голову в дыру. Эхо усилило его крик, повторило многократно.
- Здесь я! - донесся снизу приглушенный голос.
- Уф, хвала богам, нашелся. Ты как? Руками-ногами шевелить можешь?
- Вроде бы, могу. Правда, ушибся сильно
- Чего там у тебя?
- Пещера. Только здоровая больно. Но почти ничего не видно...
- А меня видишь?
- Как, интересно? Здесь же темно! Что делать будем, Руслан?
- Тебя вытаскивать будем.
- Как?! У нас же веревки нет!
- Ты в этом уверен?
- Не веришь мне, да? Ну, подумаешь, про огниво забыл... Веревку в мешке не шибко-то утаишь... Тем паче, длинную. Впрочем, поройся, вдруг и впрямь найдешь?
- Не нашел... - разочарованно возвестил богатырь через некоторое время.
- Вытащил бы ты меня все-таки отсюда... - нерешительно и жалобно попросил Молчан. - А то темно здесь, да и пахнет плохо...
- Да, вонища прет - закачаешься. Ладно, этак мы до Последней битвы топтаться будем... Отойди-ка от дырки-то, я прыгаю.
- Уверен, что другого пути нет?
- Не уверен, да думать лень. Отходи, говорю, а то все кости переломаю.
- Кому? Себе или мне?
- Обоим! - вскипел Руслан. - Долго ты еще трепаться намерен?!
- Ухожу, ухожу. Только посох мой не забудь, ладно?
- Сейчас специально забуду! Иииэхх!!! Ууу! Кощей тя язви... Ты нарочно сюда камней натащил, что ли?
- Нет... - волхв недоговорил. Пол под ногами путников ощутимо дернулся. Боги! Землетряска! Этого только не хватало...
- Не хнычь, Молчан! Ну и хрен с ней, с землетряской! Когда ни помирать - а слезам воли не давать! К тому же не кажется ли тебе, что пол под нами просто движется?
- А? Что? О, Боги! И впрямь, движется! И все быстрее! Руслан!!!
- Что?
- Давай, крути длинный рог оберега! Куда б ни занесло, все живы будем!
- Погоди! Авось, все нормально выйдет! А крутануть всегда успеем! Если только на колдовство всякое полагаться - так и жить незачем! Неинтересно! Не трусь!
Тут пол снова сильно тряхнуло и он двинулся дальше, но уже значительно быстрее.
- Полная погибель на наши дурные головы... - запричитал волхв, обхватив голову.
- Держись крепче, дуралей! И барахло свое держи! - резкий окрик Руслана вывел волхва из оцепенения. Тем временем пол, или что это там на самом деле было, издавая ужасный скрежет, действительно ускорял движение. Молчан и Руслан распластались ниц, вцепившись во что попало. В одном месте пещера была такой низкой, что они протиснулись с большим трудом. Обоим казалось, что с них содрали кожу.
- Интересно, чем это кончится? - Молчан уже перемог и страх, и боль, и голос его был равнодушным до полной безжизненности. Похоже, волхв себя просто уже похоронил.
- А я откуда знаю? Вообще, кто из нас волхв?! А представь, забавно будет, если к выходу приедем, а?
- Ха. Ха. Ха. - это я смеюсь. - пояснил Молчан. Руслан в ответ только мысленно махнул рукой: пол двигался уже с такой скоростью, что отрывать руки от камней, намертво в него вросших, почему-то не хотелось.
Вскоре, действительно, показался широкий зев выхода из пещеры. Однако позабавиться по этому поводу товарищам не удалось: в свете луны и звезд они, наконец, узрели, что тащило их на себе через всю пещеру. Богатырь и волхв распластались на спине огромного змея, где-то в районе хвоста, накрепко вцепившись в спинные выросты.
- Опять летать?!!! - показное равнодушие Молчана как рукой сняло. Руслан, давай прыгать!
- Рехнулся? - отозвался витязь, и в его голосе молодецкая удаль тоже как-то не улавливалась. - Сожрет ведь!
- Как не крути, все одно - погибель. Ты как хочешь, а я прыгаю!
- Я тебе прыгну! Крепче держись, дурак!
Змей, не замедляя шаг, перевалил через край узкой скальной площадки и ухнул вниз. Падал он недолго: хлопнув, развернулись широкие перепончатые крылья, и после легкой встряски падение прекратилось.
- Сплю я, что ли?! - воскликнул Молчан.
- Это вряд ли. Зато мы с тобой теперь точно как герои древности: и с камнями охотились, по горам лазили, а теперь вот даже на змее летим! Кому в Киеве рассказать - не поверят!
- Ага, ты до Киева доберись сначала!
- Да, точно. Сперва надо с колдуном да с печенегами разобраться. Спасибо, что напомнил!
- Какой колдун?! Какие, ко всем шмелям древлянским, печенеги?! Нас сейчас жрать будут!
- Глупый ты человек, Молчан, не в обиду будь сказано! Как он в полете жрать нас станет? Ему для этого на землю опуститься надо сначала!
- Ну, раз он такой умный, как ты говоришь, то, значит, опустится и съест. - упрямо талдычил свое перепуганный волхв. Но змей оказался даже еще умнее: он обернулся, рассмотрел своих пассажиров повнимательнее, и испустил язык зловонного пламени, не слишком мощного, чтобы повредить его собственную толстую шкуру, но вполне достаточный для того, чтобы изжарить людей. Их спасло то, что в момент огнедышания змей попал в воздушную яму и огонь прошел несколько выше.
- Дело принимает скверный оборот. - заметил Руслан. - Молчан, переползай потихоньку!
- Куда?!
- ........! На лапу к нему! На правую! А я попробую на левую забраться!
- Ты что?! Так же и разбиться недолго!
- А если оставаться здесь, то еще быстрее можно изжариться! Давай, быстро!
Руслан пополз к левой лапе, цепляясь за что попало. Молчан, ругаясь ужасными словами, значения которых Руслан не смог понять, несмотря на обещанное Духом абсолютное знание языков, принялся карабкаться к правой.
- Только вниз не смотри! - запоздало предупредил Руслан. Поздно. Молчан уже посмотрел, побледнел еще сильнее, если только такое было возможно. Глаза молодого волхва закатились, руки ослабли и он пополз по боку змея вниз. В это время змей снова повернул морду и пыхнул огнем, но на спине уже не было ни волхва, ни витязя. Руслан, взывая ко всем богам, сколько их есть в Вирии, переполз на левую заднюю лапу змея и устроился там, стараясь держаться крепче и не сорваться вниз. Слегка привыкнув к такому положению, он огляделся, и с удивлением увидел волхва, которого мысленно уже похоронил. Тот руками вцепился в правую лапу, а ногами болтал в воздухе.