Попивая кофе, я с интересом рассматривал людей, толпившихся на вокзале. Поговорить с кем-то у меня не получалось. Все спешили по своим делам, а подвыпившая компания за соседним столиком к разговору не располагала.
Неопределенного возраста мужчины, собравшиеся вычеркнуть еще один день их бесполезной жизни, долго обсуждали политические проблемы мира, потягивая пиво прямо из бутылок. Один из них, развалившись на перекошенном стуле, посмотрел в мою сторону, и жестом попросил закурить. Я так же жестом показал, что не курю. В ответ он опять жестом предложил выпить, указав на недопитую бутылку водки, стоявшую на столе. Несколько пустых бутылок валялись под столом, компания, видно, гудела еще с утра. Я максимально вежливо отказался. Вдруг мой молчаливый собеседник встал и подошел ко мне. Он стоял, покачиваясь, дыша на меня многодневным перегаром:
– Ты че, брезгуешь с нами выпить?
В один миг друзья моего собеседника за соседним столом перестали общаться. Все повернули головы ко мне. Я понимал, что компания находится в таком состоянии, что от хлеба пора переходить к зрелищам. Стоявший передо мной человек явно хотел размяться и, скорее всего, на моем лице. А мое лицо было против. Я смело вступил в разговор, приняв наиболее скорбный вид, как на похоронах лучшего друга.
– Да нет, брат, допился уже, и курить не могу, болею. Вот смотрю на вас, завидую, мне бы так.
Все это я сказал как можно искреннее. В этой ситуации лучше всего было поразить противника ответом, который он не ожидал услышать. Мои слова пришлись ему по душе. Мужчина протянул мне руку:
– Серега.
– Андрей, – представился я и пожал в ответ ему руку.
– Давай к нам, – и он дополнил слова приглашающим жестом.
– Да не вопрос. Спасибо за приглашение, – сказал я, вставая, и передвинул свой стул ближе к их столику.
В душе я облегченно выдохнул. Хорошо, что я решил присоединиться к компании. Может смогу узнать больше про то место, куда еду. Сидевшие за столом радостно кивали мене, протягивая руки для приветствия. Серега преподнес меня как пострадавшего, и все сочувственно закивали, разделяя мое горе, что выражалось в невозможности пить с ними паленую водку, запивая дешевым пивом и курить дешевые сигареты. Короче, я не мог разделить с ними все радости их убогой жизни, и этот факт неоспоримо вызывал сочувствие.
Но поговорить не получилось. Звонок на мобильный телефон моему новому другу Сереге оборвал наше знакомство, компания быстро собралась и с извинениями покинула меня. Я старался принять как можно более огорченный вид, что не получил возможность ближе узнать моих новых друзей и поделиться с ними своим горем. Гроза прошла мимо, вздохнув, я пересел обратно за свой столик. Можно было взять такси, но командировочный ресурс не предусматривал такую роскошь, а тратить свои деньги я не хотел. Наконец через разбитое окно я увидел, что мой автобус подъехал и поспешил к выходу.
***
Кроме меня пассажиров было немного. Все были хмурые и уставшие. Ехали молча, хорошо, что недолго. За окном мелькал унылый пейзаж. Поля, поросшие бурой травой, лес вдалеке. Перед селом автобус заглох, и до администрации в центре пришлось добираться своим ходом. Людей ни по дороге, ни во дворах я не встретил. Место было какое-то нелюдимое. Дома старые с покосившимися заборами. Центральная улица с остатками асфальта порадовала только отсутствием больших ям.
Правда, встретили меня хорошо. О моем приезде, похоже, знали и успели подготовиться заранее. Местная элита в лице председателя и главного бухгалтера наперебой рассказывали о сомнительных достижениях их убогого хозяйства, и словами пытаясь заменить отсутствие необходимых документов. По их круглым и самодовольным рожам я видел, что все заработанное уже давно поделено, и явно не среди работников предприятия. Моя проверка показала, что есть большие проблемы у их небольшого хозяйства.
Главный бухгалтер после моей заключительной речи демонстративно схватился за сердце и скрылся в кабинете председателя. Спустя десять минут они вышли вдвоем и, как часто бывало в таких случаях, пытались меня подкупить.
Да, я забыл сказать, я не беру взяток. Вообще. Поэтому меня и отправляют куда подальше, в смысле глубинки, как , например, это место. Договориться со мной невозможно. Практически. Мне ничего не надо, я, наверное, последний на этой земле честный проверяющий, живущий на свою зарплату.
Когда главбух понял, что дело труба, он предложил сделать перерыв на обед, хотя, по времени, это скорее был ужин. Все уже было накрыто в соседней комнате. Салаты, колбасы, вареная картошка с мясом и посреди стола большая бутылка самогона – эта картина радовала глаз. И если поначалу я хотел отказаться, то свежие воспоминания о кофе в пластиковом стаканчике и шоколадном батончике быстро изменили мое решение. Тем более, что перспективы поужинать где-то еще не было, и я был вынужден согласиться.
Радость главбуха и председателя была непередаваемой. Им даже удалось уговорить меня попробовать местный самогон. Сам себе удивляюсь, но я рискнул. Когда после очередного, не помню уже какого по счету тоста за мое здоровье, я случайно взглянул на часы, то с удивлением увидел, что уже далеко за полночь. При любом раскладе, уехать на станцию уже невозможно: такси сюда не вызовешь, завезти некому, а мне любезно и довольно настойчиво предложили остаться на ночь. Пришлось согласиться.