- Я не хочу ничего приказывать Полине, - сказал он тогда. - Она сама сделает свой выбор в нужное время. И если она выберет тебя, то я буду только рад. Ты хороший парень, Илья.
С тех пор прошло уже десять лет.
И в последний раз, когда я виделся с дядей Игнатом, он был чем-то встревожен. Будто чувствовал что-то неладное.
- Илья, - тогда окликнул он меня, - если что-то случится, позаботься о Лине.
Тогда я не придал его словам особого значения. Что может случиться в лесу, который мы знаем вдоль и поперек?
А через сутки его не стало. Наверное, это было самым тяжелым временем для всех. Лина стала похожа на призрака, закрылась в себе и... озлобилась. Мужчины, бывшие вместе с ее отцом на охоте, много раз рассказывали ей, что сделать ничего не могли, но она не верила. Стая стала для нее врагом. Поэтому и уехала в город, поэтому никогда не просила помощи. Даже когда сам альфа лично приезжал к Тамаре Макаровне. И если женщина смирилась с потерей мужа, то Лина до сих пор варится в своей обиде.
Гордая. Гордая маленькая волчица.
Я все эти годы старался не бросать одинокую вдову - заготавливал дрова на зиму, помогал по хозяйству и в огороде, отремонтировал дом. И сколько б раз Тамара Макаровна не пыталась расплатиться со мной, никогда не брал денег.
Лина… Линочка. Заноза в сердце.
Подрываюсь с кровати и иду в душ. Хочу смыть с себя всю тоску, что съедает меня уже не один год. Волк внутри давно смирился с вынужденным расставанием с волчицей, но сейчас, когда Лина поблизости, он снова и снова не дает мне о ней забыть.
Вода омывает тело, но, к сожалению, не может очистить сердце.
Лина. Что же ты делаешь со мной?
Ударяю кулаком по стене и яростно тру лицо. К черту! Будь что будет.
Завтрак проходит как всегда в привычной для большого дома тишине. Строил я логово, думая о том, что приведу сюда любимую волчицу… Лину. Лину и никого другого. А сижу в этих стенах один как сыч.
Аппетита нет. Хочется сесть в машину и поехать на другой край поселения. Поехать и забрать ту, что засела в сердце.
Хмыкаю, только сейчас понимая, что и дом свой ставил на отшибе, вдали от чужих глаз и… ушей. Ну, Линка, только попадись мне, не выпущу!
***
- Чтоб меня! - восклицает в очередной раз Степан и отбрасывает в сторону испорченную деталь. Всегда сдержанный мужчина сегодня выглядит взволнованным настолько, что мало кто из ребят желает к нему приближаться.
- Что опять не так? - усмехаюсь я, подходя к оборотню. Уж мне-то ясна причина, по которой волк с самого утра пугает окружающих.
- Треснула, - ворчит Степан Михайлович и берет в руки очередную болванку.
- Может, отдохнешь сегодня? - предлагаю ему, присаживаясь на стул рядом с его рабочим столом.
- Тогда изведусь совсем.
- А так лишь изведешь материал.
- Чтоб... - он откладывает заготовку в сторону и пристально смотрит на меня.
- Что такое?
- Волнуюсь, как юнец, - вздыхает Степан в итоге. - Тамара позвонила с утра, пригласила на ужин, сказала, что Лина приехала. Ну и все... - разводит он руками. - Я-то не готов. Мы ее только через месяц ждали. Ни гостинцев никаких не купил, ни подарков...
- Так в этом проблема? - хмыкаю я.
- А в чем еще? - деланно настораживается волк. - В своих чувствах к Тамаре я уверен и докажу Лине серьезность своих намерений.
- Вы с Линой найдете общий язык, - успокаиваю мужчину. - Отца ей, конечно, никто не заменит, но ты, Степан, хороший открытый человек. Лина это ценит, поверь мне.
- Хорошо, если так, - подтягивает к себе болванку волк. - Ты меня немного успокоил.
- Работай давай, - хлопаю его по плечу, - а я пока прокачусь до городка и куплю что-нибудь из гостинцев. Линка сластена.
***
- Уф-ф-ф, - вздыхает Степан Михайлович, когда мы выезжаем с мастерской. Я настоял на том, чтобы лично отвезти его до дома Тамары Макаровны. Конечно, я преследовал свою цель - мельком увидеть Лину. Хотя не скрою, что все еще был не готов вступить с ней в диалог. Чертова ревность!
- Что опять? - усмехаюсь, вскользь посмотрев на мужчину. - Гостинцы, цветы я купил. Не с пустыми руками едешь.
- Да знаю я, а все равно будто первый раз сватаюсь, - машет рукой Степан.
- Я и не думал, что Лина так пугать может, - улыбаюсь, а сам понимаю, что может, еще как может.
- Справлюсь, - уверенно произносит Степан. - А сам-то когда свататься будешь?
- Сначала тебя женить нужно, а потом уж к тебе в зятья и пойду. Надеюсь, примешь по доброй памяти, - срывается с языка. Осознаю, что только что ляпнул, и замолкаю.
- Вот оно как, - серьезно произносит Степан. - А Тамара-то знает?
- Догадывается, наверное, - пожимаю плечами.
- А Лина?
- А Лина - ветер в поле, - бросаю устало и не могу скрыть недовольства в голосе. В голове тут же вспыхивает ее вчерашний разговор с чужим волком. Узнать, кстати, нужно, кто он вообще такой.
- То-то я и смотрю, ты сегодня тоже сам не свой.
- Нормальный я, - отмахиваюсь. - Просто неожиданно все.
- Вот и я о том же, - усмехается Степан и тут же приободряется. - А может, и ты на ужин заглянешь. Чего тянуть? Надо, знаешь, как? - он сжимает кулаки. - Сразу быка за рога.
- Хорошая попытка от себя внимание отвлечь, - смеюсь в ответ. - Но нет, спасибо. С Линой такой фокус не пройдет.
- Не кисни, - хлопает меня волк по плечу. - Стану ей отчимом, выдам тебе в пару. И не погляжу, согласна или нет.
- Нет, вот этого не надо, - серьезно отвечаю волку.
- Шучу я, шучу, - понимая мое настроение, говорит волк. - Но все же брать девку нужно, пока другой не увел. Молодых и свободных парней у нас и в поселении хватает. Вдруг кому приглянется.
Уж что-что, а в этом он прав. Лина лакомый кусочек сейчас, и не посмотрят, что своевольная и кусачая. Да и со школьной поры уже шесть лет прошло и, как я мог убедиться, Лина изменилась.
Узнать бы только, что у нее с тем волком, что звонил ей вчера.
Настроение от слов Степана резко падает вниз, поэтому к дому Тамары Макаровны подъезжаю раздраженный и злой.
- Может, зайдешь? - спрашивает меня еще раз волк, но я уверенно качаю головой. Сейчас я точно не в том настроении, чтобы общаться с волчицами. - Тогда до завтра. Удачи мне.
Степан выходит из машины, забирает пакеты с заднего сиденья. Я в это время смотрю в окна дома и замечаю Лину. И хоть и не вижу ее лица, но уверен, она смотрит на меня.
- Удачи, - желаю Степану. Мужчина расплывается в улыбке и подмигивает мне. От неуверенного и встревоженного волка не осталось и следа.